Os filamentos de actina, tamb?m conhecidos como microfilamentos, s?o filamentos de suporte finos produzidos a partir de cadeias da prote?na actina, presente nas c?lulas de todos os organismos eucari?ticos. Embora esses filamentos cumpram muitas fun??es diferentes, eles existem principalmente para fornecer suporte estrutural e transporte intracelular como partes do citoesqueleto celular. Os filamentos de actina tamb?m podem desempenhar um papel importante na manuten??o ou altera??o das formas celulares e na movimenta??o da c?lula. Em uma escala maior, a actina ? parte integrante do processo de contra??o muscular, sem o qual as a??es humanas e de muitos outros organismos seriam completamente imposs?veis. A quase onipresen?a da actina nas c?lulas o torna muito ?til para uma variedade de aplica??es de pesquisa focadas no citoesqueleto e em outras ?reas da biologia celular.
A polimeriza??o da actina, ou o processo pelo qual os mon?meros da prote?na actina se combinam para formar filamentos de actina, come?a com um processo chamado nuclea??o. A nuclea??o ocorre quando um grupo de tr?s ou mais mon?meros de actina, espontaneamente ou de outra forma, se agrupam, formando uma base na qual outros mon?meros de actina podem se conectar. A polimeriza??o da actina n?o forma uma ?nica fita linear; forma, antes, um filamento de actina que consiste em uma dupla h?lice de mon?meros de actina ligados. Tal arranjo ? muito mais dur?vel do que um ?nico fio linear seria.
A polimeriza??o de actina ? um processo revers?vel, o que significa que os filamentos de actina podem ser divididos em unidades individuais de actina. Isso cria um processo muito din?mico, pois os filamentos de actina podem polimerizar e despolimerizar rapidamente em diferentes locais da c?lula. V?rias altera??es qu?micas em diferentes partes de uma c?lula podem promover polimeriza??o ou despolimeriza??o, de modo que os filamentos de actina podem ser montados ou desmontados rapidamente, com base nas necessidades particulares da c?lula. Tende a haver um aparente equil?brio din?mico entre a concentra??o de mon?meros e filamentos de actina, embora v?rios fatores possam afetar esse equil?brio. Abaixo de um certo limiar de concentra??o de mon?meros, os filamentos provavelmente n?o se formar?o, mas acima desse limiar, a nuclea??o e a polimeriza??o ocorrem espontaneamente.
A actina, devido ? sua quase onipresen?a nas c?lulas eucari?ticas e ? sua natureza essencial como parte do citoesqueleto celular, ? comumente estudada em experi?ncias biol?gicas. V?rios m?todos foram desenvolvidos para tingir a actina, para que mudan?as resultantes de drogas ou modifica??o gen?tica possam ser observadas. Organismos ou c?lulas podem ser geneticamente alterados ou tratados com diferentes drogas que afetam a polimeriza??o dos filamentos de actina. Tais experimentos s?o usados ??para classificar com precis?o os v?rios pap?is dos filamentos de actina e para aprender como a altera??o deles afeta as c?lulas.