Clethra é um grupo de arbustos floridos; alguns podem até ser mais parecidos com pequenas árvores. Existem variedades perenes e caducas. Essas plantas podem ser encontradas crescendo em regiões temperadas e tropicais, da Ásia até a América do Sul e Central. Eles são encontrados ao longo de riachos florestais e florestas úmidas no sul dos Estados Unidos também.
A maioria das variedades de Clethra também é conhecida como erva-pimenta porque as cápsulas de frutas maduras parecem-se com grãos de pimenta. Também foi declarado que suas sementes com sabor picante já foram usadas para dar sabor, como substituto da pimenta-do-reino. Dois dos arbustos paisagísticos mais comumente conhecidos e amplamente usados neste gênero incluem Summersweet (C. alnifolia) e Cinnamon (C. acuminata) pepperbush. Ambas as variedades fazem adições interessantes à paisagem como espécimes ou plantações em grupo. Alguns tipos também podem ser cultivados com sucesso em recipientes.
Embora ambos exibam aglomerados de flores brancas no verão e folhagem verde que muda de amarelo para dourado ou laranja no outono, ainda existem algumas diferenças entre esses dois arbustos de Clethra. Por exemplo, o agridoce é normalmente cultivado como um arbusto ornamental, ao passo que a erva-pimenta canela, que é maior, costuma ser podada e cultivada como uma pequena árvore. Além disso, esta variedade particular é notável por sua casca cor de canela que eventualmente descasca para revelar uma cor rosa a avermelhada por baixo.
Tanto a doce do verão quanto a canela Clethra são grandes atratores de beija-flores. Eles se adaptam facilmente a várias condições de cultivo também. Esses arbustos geralmente preferem solo úmido e ligeiramente ácido ao sol ou sombra parcial. Eles também precisam de muito espaço para cultivo na paisagem. Esses arbustos vão se espalhando gradualmente com o envio de novos brotos, formando um denso matagal.
Uma vez estabelecidas, essas plantas requerem muito poucos cuidados. Na verdade, tudo o que eles realmente precisam é de água profunda durante os períodos de seca. Embora algumas espécies sejam bastante adaptáveis, a maioria dos arbustos de Clethra se ressente de condições excessivamente secas. A poda da primavera também pode ser realizada. A poda anual não apenas rejuvenesce as plantas após o inverno, mas ajuda a manter sua forma e tamanho geral.
Outras variedades populares incluem colibri summersweet, que é uma forma anã de C. alnifolia, e rubi especiaria summersweet, que tem flores rosas em vez de brancas. Todas as espécies de Clethra podem ser propagadas por meio de sementes, mudas e divisão. As sementes podem ser semeadas na primavera ou outono, enquanto as estacas podem ser enraizadas no verão. Os rebentos podem ser desenterrados, divididos e transplantados na primavera ou no outono, dependendo do clima.