O cloridrato de naloxona é um medicamento frequentemente usado para tratar os sintomas de overdose de emergência ou retirada de medicamentos opioides. Geralmente é administrado por via intravenosa para neutralizar uma overdose de drogas como heroína ou morfina, e pode diminuir os sintomas de abstinência quando o paciente é viciado nessas drogas. Em certos casos, os médicos usam Naloxone HCl para tratar casos de choque séptico em que o paciente corre risco de morte por overdose. É considerado um antagonista opioide puro, o que significa que neutraliza ou reverte os efeitos das drogas opioides no sistema do paciente.
Quando um paciente é admitido no hospital após uma overdose de opióides e está sofrendo de toxicidade, o cloridrato de naloxona é freqüentemente administrado para reverter os efeitos. Os sinais de uma overdose de opiáceos podem incluir coma, convulsões e sedação extrema. Quando o paciente está sofrendo de depressão respiratória, uma dosagem de Naloxone HCl freqüentemente reverte os efeitos e restaura a respiração normal. Se os médicos não tiverem certeza se um paciente de emergência sofreu uma overdose, uma pequena quantidade do medicamento é frequentemente administrada; uma boa resposta ao Naloxone HCl confirmará o diagnóstico de toxicidade por opiáceos. Em casos de choque séptico induzido por opióides, os médicos usaram o medicamento para causar um aumento na pressão arterial do paciente, embora não tenha demonstrado reduzir a taxa de fatalidades nesses pacientes. Por fim, o Naloxone HCl pode ser usado em casos de suspeita de uso de drogas ilegais; se uma pequena dose for administrada no sistema do paciente, pode causar instantaneamente sintomas semelhantes aos de abstinência.
O cloridrato de naloxona é frequentemente administrado por injeção intravenosa e tem efeito dentro de um a dois minutos. Também pode ser administrado por injeção intramuscular; nesse caso, o efeito ocorre em dois a cinco minutos. A naloxona HCl interage com os receptores no sistema nervoso central para neutralizar os efeitos dos opiáceos, mas o mecanismo exato pelo qual isso acontece é desconhecido. A droga é metabolizada pelo fígado e excretada do corpo pela urina. Até 70 por cento da droga deixa o corpo após as primeiras 72 horas. O medicamento é conhecido por atravessar a parede placentária, mas acredita-se que seja seguro para uso em mulheres grávidas que sofrem de overdose de opiáceos. A American Food and Drug Administration listou-o como uma droga de categoria B para gravidez.
O cloridrato de naloxona é contra-indicado em pacientes com história de reação alérgica ao medicamento e também em pacientes com doença pulmonar ou cardiovascular. Também não é recomendado em pacientes que são viciados em opiáceos, porque muitas vezes pode induzir sintomas de abstinência instantâneos. O uso de Naloxone HCl pode causar efeitos colaterais extremos, incluindo convulsões, aumento ou diminuição da pressão arterial, edema pulmonar e comportamento violento. Os efeitos menos graves incluem sudorese profusa, náuseas, vômitos e tremores.