A cola de caseína é um tipo de adesivo feito a partir de proteína do leite. A cola é conhecida por ser muito forte por um longo período de tempo e é altamente resistente à água. Possui um tempo de secagem que permite tempo suficiente para que as peças sejam posicionadas com precisão. O processo de criação dessa cola é quase idêntico ao da fabricação de queijo e pode ser realizado facilmente em casa. Embora a maioria dos adesivos seja baseada em produtos químicos sintéticos, a cola de caseína ainda é usada como ligante natural.
Houve muitos usos para a cola de caseína ao longo da história. Existem registros que mostram que ele foi criado e usado pelos antigos egípcios. Foi empregado na Idade Média para unir painéis finos em placas mais grossas nas quais os artistas podiam pintar. Acredita-se também que seja usado por fabricantes de instrumentos musicais famosos que duram um século ou mais. Foi amplamente utilizado em madeira, fabricação de móveis e até na montagem de aeronaves antigas de madeira.
Embora a cola de caseína possa ser comprada comercialmente, ela também pode ser fabricada em casa com resultados semelhantes. O processo envolve o aquecimento do leite e a adição de um ácido como o vinagre para separar a coalhada do soro de leite. A coalhada é retirada do líquido excretado e misturada com bicarbonato de sódio para neutralizar o ácido. O líquido restante da coalhada é removido pressionando-os sob um peso pesado. O resultado final é uma substância branca tipo pasta que se tornará um adesivo poderoso quando seco.
Se alguém estiver produzindo cola de caseína em casa, deve-se notar que o teor de gordura do leite desempenha um papel na força da cola. O leite com alto teor de gordura, como o leite integral, produzirá cola mais fraca do que os leites sem gordura e com pouca gordura. Isso ocorre porque a gordura no leite impede a polimerização da caseína.
Além de ser muito forte e ter uma vida útil longa, a cola de caseína também é muito resistente à água. Ao contrário de alguns adesivos, a água não enfraquece nem dissolve a caseína. Em alguns casos, no entanto, a água que entra em contato com o adesivo pode transmitir microorganismos que comem a cola e eventualmente a destroem, mas isso não é função da própria água.
O tempo de secagem da cola de caseína pode ser um benefício em muitas situações. Leva muito tempo para a cola curar e endurecer adequadamente. Isso pode permitir a montagem de várias peças complexas que talvez precisem ser movidas durante a montagem antes de prendê-las para permitir que a cola endureça. Isso também pode ser uma desvantagem para projetos que exigem algo que seja definido mais imediatamente.