A colelitíase é uma condição na qual pequenos cálculos se formam na vesícula biliar. Também conhecida como cálculo biliar, em uma referência ao nome comum dos cálculos que a causam, a colelitíase é freqüentemente assintomática, com os pacientes apenas se conscientizando de que têm colelitos ou cálculos biliares durante o exame médico de rotina. Existem várias opções de tratamento para essa condição, dependendo se o paciente está apresentando sintomas ou não e da gravidade desses sintomas.
Vários tipos diferentes de colélitos podem se formar na vesícula biliar, classificados pelos tipos de materiais presentes nos cálculos. Os mais comuns são formados a partir do colesterol, enquanto os cálculos biliares pretos e marrons contêm outros materiais. As abordagens de tratamento podem variar, dependendo do tipo de cálculo biliar envolvido. As causas da formação de cálculos biliares não são claras, embora mulheres e adultos mais velhos pareçam ter maior risco.
Às vezes, o corpo consegue eliminar os cálculos biliares. Em outros casos, alguém tem a doença, mas não apresenta sintomas e permanece inconsciente. Também é possível que as pessoas desenvolvam cólica biliar, caracterizada por dor intermitente no quadrante superior direito do abdômen. Ao contrário da crença popular, escolhas dietéticas específicas não parecem predispor as pessoas à formação de colélitos, e comer refeições que contenham ingredientes específicos não causará necessariamente dor na vesícula biliar.
Em alguns pacientes, a colelitíase se transforma em uma obstrução, que pode levar ao desenvolvimento de dor intensa e também de infecção. Nesses pacientes, o tratamento é absolutamente necessário. O tratamento mais comum para a colelitíase é a colecistectomia, em que a própria vesícula biliar é removida, juntamente com os cálculos. Em alguns casos, a litotripsia, um procedimento para quebrar as pedras, pode ser recomendada. Os medicamentos também podem ser usados para quebrar as pedras, se forem pedras de colesterol, para que possam ser eliminadas naturalmente. A litotripsia pode ser problemática porque as pedras freqüentemente retornam, o que significa que o paciente terá problemas no futuro.
Freqüentemente, a abordagem da colelitíase é simplesmente esperar para ver. A menos que a cirurgia seja claramente indicada, os pacientes podem sentir que os riscos da cirurgia combinados com as mudanças no estilo de vida necessárias para se adaptar à remoção da vesícula biliar simplesmente não valem a pena. Os pacientes também podem preferir esperar para ver se conseguem passar as pedras antes de buscar uma opção de tratamento cirúrgico. Os casos individuais variam, por isso é importante conversar com um médico sobre as várias opções disponíveis antes de tomar uma decisão sobre como lidar com os cálculos biliares.