A cólica biliar é o sintoma mais comum de doença da vesícula biliar, aparecendo em mais de três quartos dos pacientes que desenvolvem os sintomas. Tem a forma de uma dor abdominal superior que pode durar meia hora ou mais, com alguns pacientes experimentando até cinco horas de dor geralmente crescente. Na verdade, o termo cólica é um pouco impróprio, porque a cólica é uma dor que aumenta e diminui, em vez de permanecer consistente.
Esse sintoma ocorre quando os dutos biliares são bloqueados repentinamente por um cálculo biliar. O fluido começa a voltar para o ducto ou vesícula biliar, causando distensão e dor, e o ducto também se contrai violentamente na tentativa de empurrar o cálculo para fora. A dor persistirá até que o cálculo biliar seja eliminado. Normalmente, esse tipo de cólica começa após uma refeição, quando o fígado é acionado para produzir mais bile. Uma vez que alguém experimenta um episódio de cólica biliar, é provável que ele o experimente novamente, porque o sintoma indica que há formação de cálculos biliares.
Alguém com cólica biliar pode sentir náuseas, vômitos, cólicas e dor no peito. A dor do ataque da vesícula biliar, como às vezes é chamada de cólica biliar, pode se irradiar para outras áreas do corpo. Como várias condições podem causar sintomas semelhantes, o médico geralmente examina e entrevista o paciente cuidadosamente para confirmar se o sintoma é realmente cólica biliar e se realmente está sendo causado por cálculos biliares.
As abordagens de tratamento geralmente começam com o controle dos cálculos biliares. O paciente pode receber recomendações dietéticas destinadas a reduzir os cálculos biliares e podem ser administrados medicamentos para ajudar a quebrar os cálculos biliares. Outros tratamentos médicos também podem ser utilizados na tentativa de quebrar os cálculos biliares para que possam ser passados pelo corpo.
Se a cólica biliar voltar ou se tornar mais grave, pode ser necessário que o paciente faça uma colecistectomia para remover a vesícula biliar. Nesse procedimento, que geralmente é realizado por laparoscopia, o cirurgião retira a vesícula biliar de modo que ela não possa mais formar cálculos biliares ou ficar obstruída. Após a remoção da vesícula biliar, o paciente pode precisar fazer algumas mudanças em sua dieta, pois a falta de uma vesícula biliar torna mais difícil a digestão das gorduras.
A dor abdominal pode ser um sintoma traiçoeiro e complicado, pois pode mover-se ou suas origens podem não ser claras. Os pacientes devem entender que pode levar algum tempo para identificar e confirmar a causa da dor abdominal, embora as entrevistas e os testes possam parecer frustrantes e demorados. Os médicos querem ter certeza de que estão diagnosticando o problema corretamente para que a dor seja minimizada a longo prazo.