Também chamada às vezes de concorrência perfeita, a concorrência pura é uma situação em que o mercado de um produto é preenchido com tantos consumidores e produtores que nenhuma entidade tem a capacidade de influenciar o preço do produto o suficiente para causar uma flutuação. Nesse tipo de configuração de mercado, os vendedores são considerados tomadores de preços, indicando que não estão em posição de fixar o preço de seus produtos fora de uma determinada faixa, dado o fato de que muitos outros produtores estão ativos no mercado. Ao mesmo tempo, os consumidores têm pouca influência sobre os preços oferecidos pelos produtores, uma vez que não existe um grupo único de consumidores que domine a demanda.
Na realidade, a competição pura é mais teoria do que fato real. Embora existam raras situações em que um mercado funcione com concorrência pura por um curto período de tempo, a situação normalmente muda à medida que vários fatores mudam o impasse criado por uma multiplicidade de vendedores e compradores. Isso geralmente se deve ao conjunto um tanto restrito de fatores que devem estar presentes para que a competição seja considerada perfeita ou pura.
Existem várias características essenciais que definem a competição pura. Um tem a ver com o equilíbrio entre compradores e vendedores. Quando existe um número infinito de compradores dispostos a adquirir os produtos postos à venda por um número infinito de produtores, a um determinado preço, a oportunidade de qualquer um realizar ações que alterem o preço de mercado é extremamente limitada. O preço permanece mais ou menos o mesmo, e o mesmo número de compradores compra os produtos da mesma gama de produtores.
Com a concorrência pura, os vendedores podem facilmente sair ou entrar no mercado, sem criar qualquer influência indevida no preço. Os consumidores continuam fazendo compras no mesmo ritmo, mesmo que duas empresas saiam do mercado e apenas uma nova entre. Os produtores coletivos que ainda estão no mercado simplesmente continuam a produzir produtos suficientes para atender à demanda do consumidor, sem uma mudança no preço de mercado.
As empresas engajadas em um mercado de competição pura geralmente estruturam a produção de modo que incorram em custos marginais em um nível em que possam obter o maior lucro. Quando a linha de produtos é homogênea, isso significa que os produtos produzidos são essencialmente os mesmos que a linha de produtos produzida por outros fornecedores no mercado. Assumindo que os custos estão alinhados com a receita marginal, o negócio pode gerar um lucro consistente enquanto a condição de concorrência pura estiver presente no mercado.
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