Moeda virtual é a moeda que as pessoas podem usar para fazer pagamentos em ambientes virtuais, como jogos e sites de redes sociais. É possível ganhá-lo completando tarefas no ambiente virtual ou simplesmente participando por um determinado período de tempo, e os usuários também podem comprá-lo, convertendo a moeda real em virtual, geralmente a uma taxa de câmbio muito favorável. O aumento dos pagamentos virtuais começou no início dos anos 2000 e rapidamente deu lugar a uma série de questões legais e éticas.
As empresas podem usar a moeda virtual como uma ferramenta para tornar os usuários mais engajados com um site e para facilitar as visitas frequentes ao site. À medida que os usuários investem mais tempo e, às vezes, dinheiro, eles ficam mais inclinados a manter um site para colher os frutos desses investimentos. Eles também podem recrutar amigos para entrar no jogo, especialmente quando os bônus para novas inscrições são oferecidos em moeda virtual. Os usuários também podem se tornar extremamente envolvidos em mundos virtuais com outros usuários.
Em um contexto de jogo, a moeda virtual geralmente está disponível para a compra de produtos no jogo. Os usuários também podem ganhar dinheiro, encontrá-lo ou pegá-lo de outros jogadores, embora as regras possam variar de jogo para jogo. A moeda pode fornecer uma maneira mais rápida de passar pelos níveis do jogo, fornecendo aos usuários ferramentas que eles podem usar para superar os desafios do jogo. Também permite que os jogadores acumulem bens para seus personagens e aumentará sua sensação de conexão com o personagem e o jogo. Também pode ser negociado com outros jogadores. Isso facilita a cooperação entre os jogadores e cria uma rede social.
Os sites de redes sociais aplicam moeda virtual a atividades como comprar presentes virtuais para amigos, acessar recursos especiais do site ou fazer edições em um perfil. Em comunidades de redes sociais, a pesquisa mostra que os participantes podem valorizar o senso de valor e realização por meio de métricas como quantos amigos eles têm, o número de presentes que recebem e comentários em seus sites. A moeda virtual pode adicionar uma nova dimensão de complexidade, pois os usuários podem se sentir na obrigação de participar de atividades como a troca de presentes para aumentar seu capital social.
Legalmente, essa moeda pode criar alguns enigmas. No caso em que só seja possível ganhá-lo através da participação em uma atividade e não possa ser transferido, ele pode ser tratado como pontos dentro de um ambiente de jogo ou rede social. Quando é possível comprar ou negociar, podem surgir questões como lavagem de dinheiro, tentativa de manipular o sistema pagando outros jogadores por dinheiro e mercadorias, e assim por diante. O Japão foi uma das primeiras nações a tentar regulamentar a moeda virtual.
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