A concentração bactericida mínima (MBC) geralmente está relacionada a antibióticos. É uma medida de quanto de um determinado antibiótico é necessário para matar as bactérias. Os analistas de laboratório podem avaliar o MBC de um medicamento em uma infecção bacteriana para ajudar o médico no tratamento de um paciente.
Os antibióticos são drogas que afetam negativamente as bactérias. Certas espécies bacterianas são suscetíveis a certos antibióticos, mas o médico pode não saber qual dose do antibiótico é apropriada, ou ele pode não saber se a infecção é tratável com o antibiótico. Uma dose baixa do medicamento pode inibir o crescimento da bactéria e, portanto, impedir o agravamento da infecção. Essa concentração de dose é chamada de concentração inibitória mínima (CIM). Uma dose de antibiótico na concentração de MIC não mata as bactérias já presentes.
Por outro lado, a concentração bactericida mínima é a concentração na qual o antibiótico mata a bactéria. Esta informação é útil para o médico, que pode não querer expor seu paciente a níveis desnecessários de medicamentos em caso de efeitos colaterais. Uma concentração bactericida mínima conhecida também pode levar a um ciclo mais curto de antibióticos.
Os antibióticos bacteriostáticos são aqueles que normalmente inibem o crescimento das bactérias, e os medicamentos que geralmente matam as bactérias na dose normal são chamados de bactericidas. Os medicamentos bacteriostáticos geralmente têm um MIC muito menor do que o MBC, e os bactericidas geralmente têm um MIC e MBC semelhantes. Tanto o MIC quanto o MBC podem ser determinados em laboratório, embora muitos antibióticos tenham MBCs conhecidos expressos nas dosagens recomendadas pelos fabricantes, que os médicos podem usar para tratar os pacientes.
Um método de laboratório comum para descobrir MIC para uma determinada cepa bacteriana usa tubos de ensaio e uma cultura bacteriana. Uma série de tubos recebe uma base nutritiva de caldo. Em seguida, um microbiologista faz diluições de um antibiótico, cada uma mais diluída do que a anterior. Ele coloca diluições individuais nos tubos e adiciona amostras da bactéria que causa a infecção.
Depois que as soluções incubam em um ambiente controlado e aquecido por um determinado período de tempo, o analista inspeciona cada tubo. O MIC do antibiótico é o tubo contendo a menor diluição do medicamento que não apresenta crescimento bacteriano. Para descobrir a concentração bactericida mínima, o analista pode então colocar uma amostra dos tubos inibidos no meio de crescimento. O MBC do antibiótico é representado pela diluição mais baixa que não mostra nenhum crescimento na placa de ágar.