Os antibióticos são medicamentos que têm um efeito antibacteriano – eles matam as bactérias no sistema ou evitam que se reproduzam, permitindo que o corpo infectado se cure produzindo suas próprias defesas e supere a infecção. Quando essas substâncias foram isoladas em meados do século XX, foram amplamente saudadas como ‘drogas milagrosas’ e, de fato, infecções que antes ameaçavam a vida agora podiam ser facilmente curadas em poucos dias.
O antibiótico mais conhecido talvez seja a penicilina, famosa por mofo. Quando foi introduzida, muitas das doenças sexualmente transmissíveis, como a gonorréia, deixaram de ser um evento vergonhoso e transformador para uma viagem embaraçosa aos médicos.
Um dos mitos mais prevalentes e incontroláveis sobre esses medicamentos é que eles podem curar um resfriado. Eles atuam contra as infecções bacterianas e os resfriados são causados por vírus – portanto, eles não farão nada a não ser matar a própria população de bactérias benéficas do corpo, deixando o resfriado seguir seu curso natural. No entanto, os pacientes muitas vezes pressionam seus médicos a prescrever antibióticos quando pegam um resfriado ou gripe.
Um efeito colateral de tomar esses medicamentos para uma infecção é que eles podem deixar o corpo indefeso contra outros tipos de infecções não bacterianas e, para muitas mulheres, isso significa uma infecção por fungos. O fungo responsável pelas infecções por fungos está sempre presente e é impedido de se espalhar por bactérias úteis no trato digestivo, que os antibióticos matam, ou pelo menos reduzem, deixando o fungo se espalhar. Produtos de venda livre para infecção por fungos geralmente funcionam para aliviar uma infecção por fungos.
O uso generalizado de antibióticos para fins não medicinais, como na ração para gado e em sabonetes antibacterianos, está causando preocupação nas indústrias médica e farmacêutica, uma vez que é responsável pela evolução de bactérias resistentes aos antibióticos. Lavar as mãos com sabonete antibacteriano pode fazer com que você se sinta mais limpo, mas qualquer bactéria que sobreviva ao esfregar faz parte da população bacteriana imune a essa substância específica e, portanto, todos os seus descendentes também o serão. Isso levou a uma “corrida armamentista” entre as bactérias e os fabricantes de medicamentos, com alguns medicamentos sendo retidos ou apenas minimamente prescritos para evitar que as bactérias “selvagens” se adaptem a eles.
Os antibióticos podem parecer uma inovação recente dos últimos cem anos, mas, na verdade, muitas civilizações antigas tinham alguma compreensão do princípio deles, e muitas ervas têm efeitos antibacterianos. Um dos mais conhecidos é o alho comum. É tão eficaz no combate às bactérias que o consumo excessivo de alho pode ter o mesmo efeito que os antibióticos, deixando o corpo vítima de infecções não bacterianas, reduzindo a população de “bactérias boas” do corpo.