Um bactericida, ou bactericida, é qualquer coisa que mata bactérias, microrganismos unicelulares que podem ser prejudiciais a outros organismos. As bactérias são organismos muito pequenos que podem sobreviver em quase todos os ambientes da Terra, desde solo quente e úmido até lixo radioativo que prejudicaria gravemente outros organismos. Algumas bactérias podem ser muito prejudiciais à vida humana e animal, enquanto outras são absolutamente essenciais para a sobrevivência de plantas, animais e humanos. Muitas vezes, pode ser muito difícil matar bactérias prejudiciais devido à sua capacidade de sobreviver a uma ampla variedade de ambientes. Um método de luta contra bactérias nocivas é desenvolver uma substância bactericida que mata as bactérias ruins específicas sem prejudicar as bactérias boas importantes.
Um bactericida pode vir em uma das três formas: desinfetante, anti-séptico ou antibiótico. Os desinfetantes são aplicados a superfícies ou substâncias não vivas com a intenção de purificar uma área de todos ou a maioria dos microrganismos que podem causar danos. A maioria dos desinfetantes domésticos vem na forma de sprays ou lenços umedecidos com sabão desinfetante especializado. Esses desinfetantes quase sempre contêm pelo menos uma substância bactericida para limpar uma área de bactérias nocivas.
Uma substância anti-séptica é aplicada à pele ou tecido com a intenção de neutralizar microorganismos, incluindo bactérias, que são capazes de causar infecção, inflamação ou decomposição celular. Os anti-sépticos vêm em muitas variedades; alguns são capazes de atuar ativamente como agentes bactericidas, enquanto outros são capazes apenas de retardar ou prevenir o crescimento de bactérias e outros micróbios nocivos. Os antibióticos, da mesma forma, são capazes de matar diretamente ou inibir o crescimento de bactérias. Ao contrário dos anti-sépticos, entretanto, os antibióticos são capazes de interagir com o sistema linfático do corpo; eles viajam por todo o corpo e enfrentam problemas bacterianos e microbianos internos. Um anti-séptico é mais comumente aplicado diretamente na área necessária; raramente é usado para enfrentar um problema microbiano generalizado que está presente em todo o corpo.
Existem vários problemas que os profissionais de saúde enfrentam ao tentar curar um indivíduo de uma infecção bacteriana. Ao projetar ou selecionar um bactericida, deve-se ter certeza de que ele apenas mata as bactérias nocivas. Matar acidentalmente a bactéria errada pode causar danos a praticamente todos os sistemas do corpo. Para evitar danos excessivos, pode ser necessário o uso de um antibiótico bacteriostático, que retarda o crescimento e a reprodução de uma determinada bactéria. Isso também pode ser problemático, pois tende a retardar o problema sem realmente corrigi-lo.