O conhecimento processual é, em termos gerais, o tipo de conhecimento que alguém tem e demonstra através do procedimento de fazer alguma coisa. Isso contrasta com o conhecimento declarativo, que é um tipo de conhecimento que indica que alguém sabe sobre algo e pode ser um entendimento mais abstrato do que prático. O termo pode ser usado em vários contextos diferentes, como psicologia cognitiva e direito de propriedade intelectual, e tende a significar coisas um pouco diferentes dentro desses contextos. Como propriedade intelectual, por exemplo, geralmente indica um pacote de informações geralmente considerado um “segredo comercial” que pode pertencer a uma empresa.
Existem três usos básicos do conhecimento processual, e cada uso é tipicamente entendido no contexto de um campo de estudo diferente. Na psicologia cognitiva – o estudo de como as pessoas entendem as coisas e como a mente trabalha para obter, recordar e usar o conhecimento – o conhecimento processual é normalmente visto como o conhecimento de como fazer alguma coisa. Geralmente, esse conhecimento é inconsciente e, embora alguém possa demonstrá-lo, pode ser algo que não seria considerado pela pessoa. Por exemplo, um padeiro pode saber quando a massa está pronta ao senti-la, mas tem dificuldade em explicar esse sentimento preciso para outra pessoa.
Da mesma forma, o conhecimento processual, nesse sentido, pode ser algo que alguém sabe fazer sem sequer considerá-lo. Por exemplo, a maioria das pessoas aprende a conversar e se comunicar verbalmente durante o desenvolvimento do bebê e da primeira infância. Enquanto as pessoas são capazes de se comunicar dessa maneira, a maioria das pessoas não pensa sobre como elas formam palavras e expressam idéias verbalmente. Isso é conhecimento processual, e não conhecimento declarativo.
Nos negócios, o conhecimento processual é uma informação que representa um “segredo comercial” ou é uma propriedade intelectual de uma empresa e é altamente valiosa para os negócios. Geralmente indica como algo é feito e geralmente consiste em informações secretas e informações públicas. Esse tipo de conhecimento pode ser transferido com a compra de uma empresa e a liberação ou venda não autorizada dessas informações geralmente pode ser ilegal.
No contexto do desenvolvimento da inteligência artificial, o conhecimento procedural é usado para descrever a programação que indica como fazer algo por uma inteligência artificial. Esse tipo de programação inclui vários procedimentos diferentes que a inteligência artificial pode executar e, em seguida, permite que o sistema conclua essas tarefas. Em uma inteligência artificial baseada em conhecimento declarativo, o sistema sabe o que poderia fazer, em vez de procedimentos específicos, e então um programa secundário utiliza o conhecimento adequado de maneira eficaz.