Um padeiro é um profissional culinário que produz pão e produtos à base de pão. Nas cozinhas tradicionais, existe uma linha divisória entre os padeiros, que produzem pão e alguns produtos relacionados, como pães, e os chefs de pastelaria, responsáveis por bolos, tortas e outros doces. Essa separação limpa ainda existe em alguns restaurantes sofisticados ou muito tradicionais, mas muitos padeiros produzem pão e produtos de pastelaria.
O cozimento do pão era muito importante nos tempos antigos e medievais. O pão fermentado é um alimento básico em muitas dietas ocidentais e existe há muitos séculos. O processo de fazer e assar pão é complicado, no entanto, requer habilidade profissional e algum grau de infraestrutura. Diferente de muitas outras tarefas culinárias, assar pão requer medições precisas e tempo cuidadoso. Nas cozinhas modernas, receitas e medidas podem substituir a habilidade e o conhecimento, mas esse não era o caso nos mundos antigo ou medieval.
Nos tempos antigos, um padeiro normalmente produzia pão para uma vila ou bairro inteiro. Em muitos casos, a provisão de pão era uma função crítica do governo. Roma manteve a ordem civil através do uso de grãos egípcios baratos que os padeiros da cidade transformaram em alimento para as massas. O acesso ao pão subsidiado foi um privilégio essencial no Império Bizantino. O fracasso do estado em controlar os preços do pão foi uma das principais causas da Revolução Francesa.
Entretanto, a maioria dos padeiros modernos não trabalha para governos, mas para grandes fábricas, restaurantes ou padarias artesanais. Grande parte do pão consumido no mundo ocidental é produzido em escala industrial. Um padeiro ainda deve supervisionar esse processo, mas os padeiros que trabalham nessas fábricas devem ter muitas das habilidades de um engenheiro industrial, bem como as de um padeiro tradicional.
Os restaurantes empregam muitos padeiros, pois o pão quente – particularmente o pão fresco e feito à mão – permanece muito popular entre os clientes. Um padeiro que trabalha em um restaurante menor também pode produzir todos os outros produtos de panificação usados por esse restaurante, incluindo tortas, biscoitos e bolos. Restaurantes muito pequenos podem simplesmente pedir que seus cozinheiros preparem pão ao longo do dia, conforme seus horários permitirem.
As padarias artesanais sempre foram populares na Europa e ganharam popularidade nos Estados Unidos. O trabalho de um padeiro em tal estabelecimento geralmente se concentra na criação de pão de alta qualidade, geralmente em variedades especiais. Esse tipo de padeiro produzirá pães amassados à mão, cuidadosamente aromatizados com um fermento de fermento ou preparados com grãos ou receitas menos comuns. As padarias artesanais também produzirão tipos mais típicos de pão, mas de alta qualidade.