A conservação das ilhas é o esforço para preservar e proteger os ecossistemas dentro ou imediatamente ao redor das ilhas. Tal como acontece com outros tipos de conservação, a conservação das ilhas procura evitar a perda de espécies e seus habitats. Isto é especialmente importante nas ilhas, porque as águas circundantes podem impedir a introdução natural de criaturas vivas no meio ambiente.
Esse tipo de conservação requer os esforços de trabalhadores qualificados em conservação, como guardas florestais. Esses trabalhadores geralmente possuem um diploma relacionado à conservação, ciências da vida ou biologia, além de treinamento especializado prolongado sobre os fatores envolvidos no desenvolvimento do ecossistema das ilhas. As tarefas de conservação das ilhas geralmente precisam de muito mais pessoas do que esses trabalhadores treinados. Assim, os conservacionistas das ilhas recrutam a ajuda de voluntários, supervisionando-os em tarefas básicas de conservação.
Além dos trabalhadores em conservação, a conservação nas ilhas também exige trabalhadores legais, como a polícia. Esses trabalhadores ajudam os conservacionistas a aplicar os regulamentos locais de conservação e vida selvagem. Múltiplas jurisdições devem estar envolvidas, porque os infratores das leis de conservação e vida selvagem às vezes podem usar embarcações para escapar e, portanto, nem sempre estão confinados à ilha.
Freqüentemente, conservacionistas profissionais que trabalham em ilhas são apoiados por programas governamentais. Em outros casos, os conservacionistas devem formar organizações sem fins lucrativos que dependem de contribuições do público para operar. Freqüentemente, grupos sem fins lucrativos são especializados, concentrando-se em apenas uma área problemática na ilha ou nas proximidades. Por exemplo, o Fundo de Conservação da Ilha Guadalupe, no México, foca na proteção da grande população de tubarões brancos.
Independentemente de onde o apoio à conservação se origine, a conservação das ilhas utiliza uma variedade de métodos para obter resultados. Por exemplo, conservacionistas patrulham áreas regulamentadas, liberam animais ou aves, plantam sementes ou mudas, etiquetam a vida selvagem e incentivam métodos de reciclagem e redução da poluição. Embora a conservação leve um número enorme de pessoas, alguns métodos de conservação da ilha podem ser isolados, como quando um conservacionista realiza um estudo de campo em uma área remota da ilha. As pessoas que trabalham na conservação das ilhas devem, portanto, ser capazes de servir como líderes e cientistas independentes.
A conservação da ilha é uma preocupação porque as espécies geralmente não conseguem viajar através de grandes massas de água para sair de uma ilha. Isso é de interesse científico, porque algumas ilhas têm espécies que não existem em nenhum outro lugar do mundo. Através da conservação das ilhas, essas espécies são protegidas da extinção. Talvez o melhor exemplo disso seja o Arquipélago de Colón, mais conhecido como Ilhas Galápagos, cuja vida selvagem ajudou Charles Darwin a criar hipóteses sobre a sobrevivência dos mais fortes e a formar sua famosa teoria da evolução.
As características geográficas das ilhas significam que também é um desafio para os membros das espécies encontradas na ilha e em outras terras se mudarem para a ilha. Isso importa porque as espécies insulares que sofrem quedas significativas na população não podem recuperar seus números facilmente sem a intervenção das pessoas. O declínio da população das ilhas não significa necessariamente que essas espécies fiquem ameaçadas ou ameaçadas, mas remover uma única espécie de uma ilha pode criar uma área isolada onde o ecossistema não é mais estável.