A função básica de um técnico de conservação é preservar o meio ambiente e tudo o que nele existe. Para fazer isso, um técnico de conservação adota uma abordagem de trabalho multifacetada. Ele observa, coleta e relata dados e se envolve em atividades físicas que melhoram uma região. Embora os técnicos de conservação sejam supervisionados por trabalhadores como cientistas da conservação, eles executam a maioria de seu trabalho com um alto nível de independência.
Grande parte do trabalho que um técnico de conservação realiza é um trabalho prático concluído ao ar livre. O técnico pode inspecionar a terra, instalar medidores de água, fazer medições de estruturas, marcar árvores, coletar amostras de água e solo, remover ou plantar vegetação e verificar a vida selvagem. Coletar sementes e inspecionar plantas e árvores é rotina. Patrulhar uma área designada e mantê-la limpa também é um dever padrão. O objetivo do trabalho ao ar livre geralmente é prevenir ou reduzir os danos à região.
Parte do que um técnico de conservação faz exige que o técnico mantenha bons registros. Por exemplo, o técnico de conservação observa exatamente quando e onde ele patrulha. Ele escreve descrições de uma área geral ou itens encontrados, o que é útil para investigações e criação de mapas. O técnico de conservação também registra dados como a atividade que ele observa em sua área designada, pois a atividade na área afeta o solo, a água, o ar, a vegetação e a vida selvagem. A tecnologia geralmente é um recurso valioso, com computadores e dispositivos móveis, permitindo rápida entrada, preservação, manipulação e transferência de dados.
Embora os técnicos de conservação geralmente trabalhem sob cientistas da conservação ou trabalhadores semelhantes, eles podem ser gerentes por si mesmos. Eles geralmente supervisionam as operações ou treinam florestas e outros trabalhadores ambientais, como plantio de árvores ou equipes de bombeiros. Isso é prático porque, embora os tripulantes tenham seu próprio nível de conhecimento, os técnicos de conservação estão extremamente familiarizados com determinadas localizações geográficas e o que essas localizações contêm. Técnicos de conservação também podem liderar aulas educacionais que fornecem informações sobre conservação ou regulamentos ambientais.
O fato de os técnicos de conservação serem capazes de interagir fisicamente com o meio ambiente regularmente significa que eles estão em uma posição-chave para conduzir pesquisas e fazer experimentos. Por exemplo, eles podem fazer um estudo da população de peixes em um riacho por um período de meses ou anos para detectar mudanças no ecossistema da água. Técnicos de conservação que realizam esse tipo de trabalho podem publicar suas descobertas em periódicos profissionais e outras publicações. Os resultados também fornecem evidências com as quais os técnicos de conservação podem fazer lobby por novas leis ou mudanças nas políticas comerciais.
Para trabalhar como técnico em conservação, uma pessoa geralmente precisa de no mínimo um diploma de associado. Os cursos de conservação são básicos, mas outras aulas como botânica, zoologia, biologia, química e matemática são úteis. Devido à necessidade de manutenção de registros, os técnicos de conservação também devem ter aulas de computadores e tecnologia. A metodologia de pesquisa, as aulas de fala e comunicação ajudam os técnicos de conservação a apresentar informações e descobertas, e as habilidades de observação e análise são críticas.