A tartaruga da Ilha Pinta é uma espécie rara de tartaruga encontrada apenas na Ilha Pinta, uma das pequenas ilhas das Ilhas Galápagos, famosa pela presença de muitas espécies animais exóticas. De fato, a tartaruga é considerada o animal mais raro do mundo, com apenas um de seu tipo ainda vivo, apelidado de “George Solitário” ou “Solitario Jorge” em espanhol. A tartaruga da ilha de Pinta é tecnicamente uma subespécie do Chelonoidis nigra, a maior espécie de tartaruga do mundo. Seu nome científico completo é Chelonoidis nigra abingdoni.
Décadas atrás, pensava-se que a tartaruga da Ilha Pinta já estivesse extinta. Os primeiros colonos das Ilhas Galápagos introduziram animais de criação, como cabras e porcos, resultando na destruição da vida selvagem das ilhas e na oferta insuficiente de alimentos para os animais indígenas. A caça, especialmente para alimentos exóticos, como as tartarugas da ilha, também teve um grande impacto em danificar a vida selvagem. Somente em 1971 foi confirmada a existência de Lonesome George quando József Vágvölgyi, um malacologista húngaro especializado em moluscos viu a criatura. Desde a sua descoberta, a tartaruga foi movida e protegida na Estação de Pesquisa Charles Darwin.
As tartarugas em geral têm uma vida útil muito longa que pode atingir os últimos 100 anos, com a maturidade sexual atingindo o pico entre os 40 e os 50 anos de idade. Estima-se que a tartaruga da Ilha Pinta viva em estado selvagem por mais de um século. George solitário, em particular, varia de 90 a 100 anos e pesa cerca de 90 kg. Esta espécie de tartaruga também tende a ter um pescoço longo, com uma concha de cúpula muito alta, os quais indicam que seu habitat natural pode ter sido árido e em planícies e planícies. Ele também dorme três quartos do dia, com média de 16 horas de sono por dia.
Atualmente, a tartaruga da Ilha Pinta está na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), tendo apenas um dos tipos da tartaruga oficialmente registrados como ainda existentes. Foi descoberto, no entanto, que o genótipo dessa espécie ainda pode estar presente em outras espécies de tartarugas na Ilha Isabela, outra ilha das Galápagos. Também é possível que um zoológico localizado em Praga possa ter outra subespécie de “abingdoni”, como se diz que a tartaruga é da ilha de Pinta, como o solitário George. Em um esforço para preservar e transmitir os genes de George Solitário, os pesquisadores tentam acasalá-lo com tartarugas de Galápagos de outras subespécies. Infelizmente, todos os ovos resultantes do processo de acasalamento foram inférteis ou não eclodiram.