Uma contra??o do m?sculo esquel?tico ? o mecanismo pelo qual os m?sculos das articula??es m?veis do corpo produzem movimento nessas articula??es. O m?sculo esquel?tico ? diferenciado do m?sculo card?aco, que bombeia o cora??o, e o m?sculo liso, que ? um componente de v?rios ?rg?os internos e produz movimentos como empurrar alimentos ao longo do trato digestivo, na medida em que se conecta nas duas extremidades ao osso. Como tal, quando se contrai – ou seja, quando suas fibras encurtam e alongam -, puxa os dois ossos, causando movimento na articula??o pela qual cruza. A contra??o muscular esquel?tica, que envolve uma rea??o qu?mica no n?vel dos componentes proteicos contidos em todas as c?lulas musculares, ? o que torna poss?vel o movimento do esqueleto.
Existem alguns tipos diferentes de contra??es que o m?sculo esquel?tico pode produzir. Uma contra??o na qual as fibras musculares encurtam, como ? visto quando a caixa tor?cica ? atra?da para mais perto da pelve durante uma crise abdominal, ? conhecida como contra??o conc?ntrica. Quando as fibras musculares se alongam, como na fase de abaixamento de uma crise, ocorre uma contra??o exc?ntrica. Uma contra??o do m?sculo esquel?tico envolvendo a fase conc?ntrica e exc?ntrica de um movimento ? conhecida como contra??o isot?nica. Uma contra??o isom?trica, por outro lado, ? aquela em que o m?sculo n?o muda de comprimento enquanto contrai, como manter uma posi??o de agachamento sem se mover.
O m?sculo esquel?tico ? constitu?do por feixes de fibras musculares, que por sua vez s?o feixes de c?lulas musculares. As c?lulas musculares s?o longas, estreitas e cil?ndricas, e s?o constitu?das por unidades chamadas sarc?meros, respons?veis ??pela contra??o do m?sculo esquel?tico. O modelo que explica o que ocorre no sarc?mero como um m?sculo se contrai ? conhecido como teoria do filamento deslizante. Pode ser usado para explicar todos os tipos de contra??o muscular, que diferem apenas como resultado de a for?a aplicada ao m?sculo ser menor ou maior que ou igual ? for?a produzida pelas c?lulas musculares.
Dentro de cada sarc?mero, uma unidade que ocorre nas centenas de milhares em cada c?lula muscular, s?o prote?nas organizadas em filamentos longos chamados actina e miosina. As prote?nas da actina s?o passivas, o que significa que formam cadeias que recebem as prote?nas ativas da miosina. Dispostos em linhas alternadas, a miosina desliza para frente e para tr?s ap?s a actina e, no processo, emite ?ons c?lcio que fazem com que cada prote?na da miosina se ligue a um local correspondente em cada prote?na da actina.
Durante a contra??o do m?sculo esquel?tico, os filamentos de miosina agarram a actina e passam por ela. Isso acontece simultaneamente nos muitos sarc?meros da c?lula, dispostos em faixas. Esse “derrame”, como ? comumente conhecido, causa um encurtamento coletivo do m?sculo, que retorna ao seu comprimento de repouso ? medida que a miosina se libera da actina.