A alface costeira é um tipo de alface comestível muito comum em saladas. O nome “cos” é normalmente usado em países como o Reino Unido, embora não seja incomum ouvi-lo mencionado em outros lugares como os Estados Unidos, onde “romaine” é o nome mais comum. “Romaine” é um nome francês, baseado na palavra para “Romano”, enquanto “cos” é baseado no nome de uma ilha grega.
A forma da alface americana é oblonga, com as folhas estendendo-se desde a base em vez de se enrolarem para formar uma bola ou ficarem soltas. A base é branca a verde claro e se torna progressivamente mais escura em direção ao topo das folhas, embora as folhas internas tendam a permanecer muito mais claras na cor e podem assumir uma tonalidade amarela. Cos alface é considerada um dos quatro principais subgrupos de alface, com cabeça ou cabeça crocante, folha e butterhead sendo os outros três. As folhas em uma cabeça de cos podem crescer até 10 cm de comprimento.
A alface romana é relativamente fácil de cultivar em hortas caseiras e pode suportar mais calor do que outros tipos de alface, como o iceberg. Ele ainda precisa de temperaturas baixas em geral, no entanto, com uma estação de crescimento com temperaturas na faixa de cerca de 45 graus Fahrenheit (7.2 graus Celsius) a 65 graus Fahrenheit (18.3 graus Celsius). A alface americana pode crescer em muitos tipos de solo, mas quanto mais solto for o solo, melhor, e os solos compactados precisam de correções para soltá-los. É necessária uma boa drenagem.
Como outras alfaces, a alface cos é frequentemente usada como base de alface para saladas, e é a alface usada em saladas César. É comestível cru, mas os cozinheiros também podem refogá-lo ou grelhá-lo, embora não resista bem quando um cozinheiro bem-intencionado tenta conservá-lo ou colocá-lo em lata. A alface está disponível durante todo o ano em supermercados em países como os Estados Unidos, tanto como alface inteira como pré-cortada e ensacada. Cos é de baixa caloria e contém alguns nutrientes, incluindo vitaminas A e C, e também há uma pequena quantidade de fibras. Quanto mais escuras as folhas, mais vitaminas elas contêm.