Casca de cãibra é um nome coloquial para arbustos identificados pelo nome científico de Viburnum opulus. É também conhecido por vários outros nomes comuns, incluindo Dog Rowan Tree, King’s Crown, May Rose, Black Haw e Cranberry Tree. Este arbusto, que é nativo das Ilhas Britânicas e foi introduzido em algumas partes da América e Canadá, pode crescer bastante, às vezes até 16 pés (cinco metros) de altura e 16 pés (cinco metros) de largura.
Este arbusto é um membro da família de plantas chamada Caprifoliaceae, que inclui arbustos de madressilva e, como algumas espécies de madressilva, tem flores brancas que podem crescer até cinco polegadas (cerca de 13 cm) de tamanho. As flores dão origem a frutos vermelhos que são comestíveis se cozidos. Essas frutas contêm grandes quantidades de vitamina C e, às vezes, são consumidas de maneira semelhante às amoras.
O chá da casca para cãibras é usado há muito tempo para tratar cólicas uterinas ou cólicas menstruais. Ele contém uma substância chamada escopoletina, que é um tipo de relaxante muscular que tende a aliviar as contrações musculares espasmódicas. A tintura de casca de cãibra também tem sido usada para tratar o início prematuro do trabalho de parto em mulheres grávidas, quando pode ser bem-sucedida em interromper as contrações uterinas que começaram muito cedo. Extratos de ervas de casca de cãibra às vezes são comercializados para mulheres grávidas como um auxílio que pode ajudar a fortalecer os músculos uterinos na preparação para o parto. Como acontece com qualquer suplemento de ervas, mulheres grávidas geralmente são aconselhadas a consultar seu médico antes de tomar qualquer suplemento dessa natureza.
O extrato de casca de cãibra é geralmente preparado retirando-se a casca das raízes do arbusto e não dos galhos. A casca assim obtida pode então ser seca e pulverizada. Alternativamente, a casca pode ser embebida em um fluido, como álcool ou outro soluto, para se obter uma tintura contendo a substância ativa.
Outros benefícios da casca da cãibra podem incluir o alívio da dor muscular, como cãibras na perna ou no pescoço, e redução da pressão arterial. Acredita-se que o efeito sobre a pressão arterial seja devido ao relaxamento das paredes musculares dos vasos sanguíneos. Os efeitos colaterais da casca da cãibra podem incluir problemas de estômago, como náuseas, diarreia e vômitos. Também podem ocorrer erupções na pele. Os efeitos colaterais geralmente são vistos apenas se o extrato da casca da cãibra for tomado em altas dosagens, no entanto, e em baixas dosagens muitas pessoas relatam nenhum efeito colateral adverso.