Cucurbitaceae ? uma fam?lia de plantas que consiste em 118 a 119 g?neros e 700 a 800 esp?cies. Tamb?m chamada fam?lia de caba?a, ab?bora ou mel?o, todas as esp?cies comest?veis de caba?a s?o encontradas nas cucurbit?ceas. As esp?cies s?o geralmente nativas de climas tropicais na Am?rica do Sul e ?frica e nas regi?es mais secas da Am?rica do Norte e Europa.
A maioria das esp?cies de cucurbit?ceas possui brotos em espiral e folhas lobadas alternadas. Os brotos envolvem os objetos, servindo para ajudar a sustentar as plantas em crescimento e s?o as raz?es pelas quais essas plantas s?o frequentemente consideradas culturas de videira. As plantas normalmente t?m flores masculinas e femininas. As flores masculinas cont?m p?len e as flores femininas cont?m as sementes. A poliniza??o ocorre apenas por transporte externo, como as abelhas, porque o p?len n?o tem capacidade no ar.
Geralmente carnuda, a fruta normalmente tem uma casca externa dura. Algumas sementes podem ser comest?veis ou usadas para fins medicinais. Al?m disso, sementes de muitas esp?cies s?o aladas, o que significa que est?o dentro ou ligadas a material que lhes permite flutuar por dist?ncias. Sementes de bordo de helic?ptero e cot?o de dente de le?o s?o exemplos comuns de sementes aladas. Na fam?lia das cucurbit?ceas, as sementes aladas de um g?nero, Alsomitra, na verdade ajudaram a inspirar o design das asas nos primeiros avi?es.
Existem duas subfam?lias em cucurbitaceae: zanonioideae e cucurbitoideae. Embora cucurbitoideae seja a subfam?lia maior, zanonioideae cont?m todas as esp?cies de sementes aladas. Cucurbitoideae, no entanto, cont?m as plantas usadas para as culturas.
As plantas dessa fam?lia s?o economicamente valiosas h? milhares de anos. Sementes de v?rias esp?cies foram encontradas, estimadas em 8.000 anos de idade. Pensa-se que essas plantas sejam algumas das primeiras plantadas para cultivo na Am?rica e na Europa.
As esta??es de crescimento diferem entre as esp?cies. Por exemplo, em ?reas onde n?o est? quente o ano todo, como no Centro-Oeste dos Estados Unidos, melancias e Citrullus lanatus s?o cultivadas nos primeiros meses em estufas antes de serem transplantadas para campos onde continuam a crescer por mais tr?s meses at? finalmente estarem prontas. para colheita. Por outro lado, pepinos, Cucurbita sativus, particularmente aqueles usados ??em decapagem, t?m uma esta??o de crescimento de apenas seis semanas e s?o frequentemente colhidos mais de uma vez por semana em grandes fazendas de pepinos.
Al?m de melancias e pepinos, ab?bora, mel?o como mel?o e ab?boras s?o culturas vegetais que est?o presentes nesta fam?lia. Nem todas as esp?cies s?o usadas como vegetais, no entanto. Algumas esp?cies como a caba?a, Lagenaria metuliferus e o pepino com chifres da ?frica, Cucumis metuliferus, s?o usadas para fins ornamentais. Caba?as de garrafa tamb?m s?o usadas para recipientes e como ressonadores para instrumentos musicais. Al?m disso, existem algumas esp?cies consideradas ervas daninhas, como Coccinia grandis ou hera caba?a.