O cultivo do solo é uma prática que visa melhorar as condições do solo antes do estabelecimento de culturas ou plantas decorativas. O cultivo é uma etapa importante na jardinagem ou agricultura, que pode determinar se as plantas irão prosperar ou não. Alguns tipos de solo precisam de cultivo mínimo antes do plantio, enquanto outros precisam ser trabalhados intensamente. Jardineiros e agricultores determinam que tipo de cultivo o solo precisa examinando-o, e alguns também enviam amostras para análise do solo para aprender sobre a composição específica do solo.
Uma das razões mais comuns para praticar o cultivo do solo é tratar do solo que ficou compactado. Os solos tendem a se compactar naturalmente com o tempo, mas isso é ruim para as plantas, pois elas podem ter dificuldade de crescer e acessar os nutrientes. O solo pode ser solto de maneira rápida e simples cavando-se até uma determinada profundidade, como muitos jardineiros domésticos fazem ao preparar canteiros de vegetais, e também pode ser arado ou arado. Enquanto o solo está solto, os jardineiros também podem retirar pedras, gravetos e outros materiais do solo que podem inibir o crescimento das plantas.
O cultivo do solo também pode incluir a adição de corretivos de solo para melhorar a saúde do solo. O composto é um exemplo clássico e amplamente utilizado de corretivo de solo, adicionado ao solo com o objetivo de torná-lo mais rico. Outras correções de solo podem incluir areia, para plantas que gostam de solo arenoso, palha ou musgo para ajudar o solo a reter a umidade e fertilizantes. Pode levar vários anos de construção do solo com corretivos de solo para obter a textura e composição desejadas.
As pessoas também praticam o cultivo do solo enquanto as safras estão crescendo. É importante garantir que o solo seja arejado durante todo o período de cultivo, e aditivos como cobertura morta podem ser usados para proteger o solo durante o crescimento das plantações, além de fornecer proteção às raízes das plantações. Os fertilizantes também podem ser adicionados periodicamente ao solo durante a estação de cultivo em momentos-chave para estimular o crescimento das plantas.
É possível cultivar muito solo. Se o solo for pulverizado, ele tende a ficar mais compacto, pois não possui estrutura para suportar a aeração. A fertilização excessiva durante o cultivo do solo pode resultar no escoamento do fertilizante, que além de ser um desperdício, também é prejudicial ao meio ambiente. Trabalhar o solo úmido também pode ser prejudicial, pois pode danificar a estrutura do solo e contribuir para a compactação.