Cymbopogon é um grupo de espécies de gramíneas, principalmente nativas de climas tropicais e subtropicais, incluindo África, China, Índia, América do Sul e Australásia. Muitas espécies crescem rapidamente em seus habitats naturais. Eles também são cultivados comercialmente. As espécies de gramíneas pertencentes ao gênero cymbopogon têm uma ampla variedade de usos, incluindo como adições culinárias, óleos essenciais e materiais de colmo.
Cymbopogon excavatus é comumente conhecido como grama terebintina. Esta espécie é nativa da África e cresce em tufos resistentes. Excavatus é geralmente desagradável por causa de seus óleos, que conferem à grama um sabor forte e desagradável de terebintina. Animais em pasto só comem esse tipo de grama quando nenhum outro alimento está disponível. Excavatus é frequentemente usado como material de palha ou como forro de cestos para deter roedores.
C. nardus é outra espécie não comestível. É colhido pelo óleo essencial que contém. Esta espécie prospera em muitas áreas e é frequentemente considerada uma espécie invasora na natureza. O C. nardus pode representar uma ameaça econômica para os fazendeiros que pastam animais como o gado. Em abundância, a grama não comestível pode tornar a pastagem inútil, porque os animais não a comerão e morrerão de fome se não for oferecida pastagem alternativa.
Cymbopogon citratus é uma das variedades de capim-limão usadas como tempero ou condimento. Também é usado para extrair citral ou citronela para usar como repelente de insetos. A citronela pode ser usada como repelente tópico de insetos, mas também é usada como repelente em forma de vela ou incenso.
Acredita-se que muitas variedades de cymbopogon contenham uma variedade de benefícios à saúde. Por muitos milhares de anos, os fitoterapeutas usaram o capim-limão como analgésico e como chá para aliviar cólicas estomacais e doenças digestivas, incluindo vômitos e diarreia. O capim-limão também tem propriedades antibacterianas, pode ser usado como relaxante para distúrbios nervosos ou para reduzir a febre e pode ajudar a fornecer um tom de pele claro e sem manchas.
Cientistas da Universidade Ben Gurion em Israel conduziram pesquisas sobre o uso de capim-limão na luta contra o câncer. Um estudo concluiu que 1 grama de erva-cidreira cozida em água quente e consumida como chá pode fazer com que as células cancerosas morram, deixando as células normais ilesas. Alguns médicos recomendam que os pacientes com câncer bebam chá de capim-limão e continuem com o regime de tratamento padrão. Pesquisas mais conclusivas são necessárias sobre os efeitos do capim-limão nas células cancerosas.