Uma erva é uma planta cujas folhas, sementes ou flores são usadas para dar sabor aos alimentos ou na medicina. Outros usos de ervas incluem cosméticos, tinturas e perfumes. O nome deriva da palavra latina herba, que significa “plantações verdes”.
A erva-cidreira – com o nome botânico Melissa officinalis e comumente conhecida como bálsamo, bálsamo doce, delícia do coração e Melissa – é uma planta perene na família das hortelã. Diz-se que é nativo do Oriente Próximo e do Mediterrâneo, mas é cultivado de maneira muito mais ampla. Embora a erva-cidreira seja às vezes chamada de “erva-cidreira”, é útil reservar o nome de erva-cidreira para Monarda didyma para poder distinguir entre essas duas plantas. A confusão pode surgir porque Melissa significa “abelha” em grego.
História. Elogiado em muitas tradições – pelo fitoterapeuta muçulmano Avicena e pelo médico suíço-alemão Paracelsus, por exemplo, e usado na medicina tibetana por milhares de anos – a erva-cidreira foi reconhecida como um remédio útil desde o final dos tempos medievais. A erva-cidreira era um ingrediente da famosa “água carmelita”, preparada pela ordem carmelita como um remédio restaurador no início do século XII. O rei Carlos V da França (governou 12-1364) supostamente bebeu tisana de erva-cidreira diariamente.
Descrição. Uma erva-cidreira perene é uma planta arbustiva que atinge uma altura de cerca de 90 cm e produz flores que variam na cor do amarelo ao branco durante o período de maio a agosto.
Jardinagem. A erva-cidreira se desenvolve em solo fértil e úmido, em pleno sol ou sombra parcial. Uma vez que esgota o solo, precisa ser fertilizado anualmente. Ele pode ser cultivado a partir da semente ou propagado dividindo-se a touceira de raiz no início ou no final da estação de crescimento. Ele não se espalha bem. A erva-cidreira pode ser usada fresca ou seca ao ar, pendurando as hastes e colocando-as em um recipiente lacrado para preservar o sabor. Em qualquer caso, colha as folhas quando são jovens.
Alimentos e outros usos. A erva-cidreira é transformada em tisana, substituindo capim-limão fresco e / ou raspas de limão ou tomilho-limão. Pode ser adicionado como guarnição para peixes, saladas e pratos de vegetais, ou misturado com arroz ou outros pratos de grãos. Na área de bebidas, a erva-cidreira pode ser transformada em licor ou xarope para dar sabor à água gaseificada, adicionada a sucos de frutas e usada para dar sabor aos chás.