A dança moderna é uma forma de dança que se concentra na expressão séria de emoções interiores, usando um estilo interpretativo e livre, em vez de seguir as regras rígidas características de muitas disciplinas de dança. Quando a dança moderna se desenvolveu pela primeira vez na virada do século XX, ela foi considerada extremamente radical e iconoclasta; ao longo dos anos, a dança moderna tornou-se mais estreitamente misturada com outras disciplinas, como dança jazz, balé e sapateado, e alguns dançarinos trabalham nos estilos de dança moderno e clássico, usando técnicas de ambos.
A virada do século XX foi uma era geralmente iconoclasta, quando a vida na Europa e nos Estados Unidos passou por algumas mudanças dramáticas. O industrialismo estava em ascensão, muitas nações participaram da Primeira Guerra Mundial e a sociedade estava mudando rapidamente. À medida que as regras da vida mudavam, alguns dançarinos começaram a sentir que as regras formais do balé clássico eram muito restritivas e começaram a desenvolver seu próprio estilo de dança de fluxo livre, que passou a ser conhecido como dança “moderna”. diferencie-o do balé clássico.
Em uma apresentação de dança moderna, o dançarino geralmente fica descalço ou usando sapatos macios. Ele ou ela se move em um estilo livre, quase improvisado, e é comum ver quedas controladas e outras exibições interessantes de peso corporal e gravidade. Ao contrário do balé, que alcança as estrelas com saltos e chutes altos, esse estilo de dança costuma permanecer no chão, especialmente em uma peça fortemente influenciada pela psicologia e intensos estados emocionais.
Algumas figuras famosas da dança moderna incluem Ruth St Denis, Martha Graham e Isadora Duncan. Cada uma dessas mulheres desenvolveu seu próprio estilo distinto, coreografando danças que eram expressões pessoais, além de performances. Algumas das danças coreografadas por essas mulheres continuam a ser formadas, juntamente com novas composições modernas e danças compostas por outros artistas proeminentes no campo.
No final do século XX, muitas formas de dança começaram a se misturar, em vez de permanecer estritamente separadas. Não é incomum que um dançarino moderno tenha treinamento clássico, e a dança às vezes aparece em produções e filmes encenados, quando a visão artística por trás da peça exige isso. Os movimentos fluentes e a aparência dramática da dança moderna às vezes também passam para o palco do balé, trazendo uma nota de seriedade ao desempenho do balé.