A harpa, ou cravo, é um instrumento de várias cordas que fica verticalmente no palco da performance. A harpa elétrica é modelada com base no modelo acústico original, mas é personalizada para amplificar o som. Os músicos podem conectar o instrumento a um amplificador ou sistema de PA através de um conector de 1/4 de polegada usando um cabo de instrumento tradicional. Ao contrário de um instrumento acústico, a harpa elétrica geralmente não possui caixa de som oca, motivo pelo qual a harpa emite um ruído mínimo quando é tocada sem amplificação, como uma guitarra elétrica.
Os planos para a harpa elétrica começaram no final dos anos 50, mas não foram oficialmente construídos até os anos 70. A primeira harpa elétrica que obteve sucesso nas vendas comerciais foi feita pela Camac. Cada corda tinha um captador piezo embutido em sua base. Hoje, muitas harpas elétricas têm alças para melhorar a mobilidade dos músicos no palco. Modelos claros e transparentes também estão disponíveis para uma sensação extra leve.
Existem dois tipos principais de harpas elétricas: harpas de alavanca e harpas de pedal. As harpas de alavanca são o modelo mais tradicional e amplificado principalmente por microfone. Eles geralmente têm corpos sólidos, são mais caros e também são chamados de harpas elétricas. Essas harpas se misturam mais facilmente em uma mesa de som, e os engenheiros de som podem precisar fazer menos ajustes sônicos. Uma harpa nesse sentido não deve ser confundida com uma gaita, que também é às vezes chamada de harpa.
Para a maioria dos jogadores, a opção mais barata e prática é usar uma harpa de pedal, que é acústico-elétrica, e os harpistas podem tocá-los através de um amplificador ou por conta própria. Essas harpas incluem pré-amplificadores integrados com controles de volume e EQ nos instrumentos. Isso permite ao usuário um grande controle do som no palco.
Os harpistas, ou harpistas, também podem usar pedais de efeitos com suas harpas elétricas. Passando um cabo de instrumento para a placa de pedais e outro para o amplificador, o músico pode alterar e diversificar os sons do cravo. Semelhante à guitarra elétrica, o pedal de distorção de uma harpa irá ousar o tom e adicionar densidade ao som. Um pedal de coro pode tornar o instrumento mais cheio e mais abundante, como se houvesse vários cravo tocando ao mesmo tempo. Embora baseado na música folclórica e clássica, os músicos usam a harpa elétrica em uma ampla variedade de gêneros – é comumente usada no jazz latino e em algumas músicas de rock.