A democracia representativa é uma forma de democracia na qual os cidadãos permitem que outros – geralmente eleitos – os representem nos processos governamentais e não estão necessariamente envolvidos diretamente em qualquer um dos processos de legislação ou elaboração de leis. Esta forma de democracia tornou-se especialmente popular em regiões onde o número de cidadãos é tão grande que a representação direta teria o potencial de se tornar excessivamente complicada ou atolar. Algumas pessoas acreditam que uma desvantagem da democracia representativa é que os representantes podem não servir adequadamente às pessoas que deveriam representar.
Representantes Eleitos
Em democracias representativas, os representantes normalmente atuam em uma câmara, como um senado, parlamento, casa de representantes ou órgão governamental semelhante, conhecido por outro nome. Em uma democracia direta, os próprios cidadãos elaborariam projetos de lei, debatê-los-iam e votariam para transformá-los em lei. A democracia representativa, em vez disso, permite que os cidadãos elegam as pessoas que lidam com essas responsabilidades e tarefas para eles. Isso pode parecer que cria uma separação desnecessária entre as pessoas e as leis que estão sendo feitas, mas a intenção é que os representantes recebam a educação e o treinamento necessários para entender melhor as complicadas necessidades de sua jurisdição.
Vantagens e desvantagens
Algumas pessoas acreditam que, em uma democracia representativa, seria ideal para os governantes eleitos serem pessoas altamente educadas, que entendessem as necessidades do povo e pudessem apresentar soluções para complicados problemas sociais e governamentais. Em muitos casos, no entanto, os representantes muitas vezes se baseiam em crenças e opiniões compartilhadas com certos segmentos da população, independentemente da educação, conhecimento ou capacidade desses representantes para resolver problemas. Isso é visto por algumas pessoas como uma fraqueza da democracia representativa, na medida em que os representantes podem servir às suas próprias necessidades e preferências em relação às do povo. Os defensores da democracia representativa freqüentemente apontam para o fato de que os cidadãos escolhem os representantes por eleições diretas, de modo que, em última análise, eles ajudam a decidir o que será transformado em lei.
Democracia direta
Em jurisdições menores, democracias diretas podem ser encontradas em vez de democracias representativas. Essas áreas menores podem ter populações que são pequenas o suficiente para permitir a elaboração direta de projetos de lei e a votação dessas medidas pela população. Isso é frequentemente visto em uma cidade ou em nível regional, onde petições são feitas, assinaturas são coletadas e projetos de lei são redigidos por profissionais do direito e votados pelo público. Em algumas democracias diretas, os representantes votam com base nos desejos das pessoas que representam, e não em seus desejos pessoais.