A dengue é uma infecção viral transmitida predominantemente por mosquitos e mais prevalente em climas tropicais. Na verdade, existem quatro cepas relacionadas do vírus da dengue que podem causar essa febre, mas são tão estreitamente relacionadas que os pesquisadores e epidemiologistas geralmente as agrupam sob o amplo título de dengue. A infecção geralmente não é fatal, embora tenda a ser muito desagradável. As vítimas costumam sofrer dores de cabeça prolongadas, náuseas e erupções cutâneas com coceira; dores musculares e articulares também são comuns. Não é possível que as pessoas espalhem a febre entre si, uma vez que só é transmitida por mosquitos. Apenas mosquitos em certas regiões geográficas, predominantemente nos trópicos da Ásia e da África, também são conhecidos por transportar o vírus. Não há cura conhecida para a doença, mas na maioria dos casos ela desaparecerá por conta própria após uma semana ou mais. A melhor maneira de as pessoas evitarem a exposição é protegendo-se dos mosquitos, incluindo o uso de repelentes e dormindo sob redes.
Transmissão Básica
Os vírus da dengue são transmitidos exclusivamente pelos mosquitos Aedes. Isso significa que para alguém ser infectado, ele ou ela deve ser picado por um inseto portador. Os mosquitos contraem a doença inicialmente de fontes de água contaminadas e, em alguns casos, de outros animais, depois a passam em sua saliva e fluidos que são transferidos no processo de uma picada. A picada realmente transmite a pequena quantidade de sangue necessária para espalhar a doença.
Compartilhar fluidos corporais com uma pessoa infectada não é suficiente para causar a propagação da doença. É exclusivamente nascido de sangue. Teoricamente, compartilhar sangue com uma pessoa infectada pode levar a uma infecção secundária, mas as circunstâncias em que isso pode acontecer são muito raras. Como tal, os profissionais de saúde e cuidadores geralmente não são considerados em risco.
Prevalência e áreas problemáticas
A dengue não ocorre em todos os lugares. A febre é quase inexistente na Europa, por exemplo, e a maioria dos climas do norte do mundo não tem casos relatados na maioria dos anos. A doença é galopante em muitos climas tropicais, no entanto, incluindo grande parte da Índia e Sudeste Asiático, África Subsaariana e Caribe. Os vírus que causam a dengue parecem se desenvolver nesses ambientes úmidos e quentes, e os mosquitos que os transmitem tendem a ter uma vida útil muito longa nesses locais.
Os sintomas
A infecção geralmente se torna sintomática cinco ou seis dias após a picada infectante. Os primeiros sintomas são febre alta, geralmente de 104 ° a 105 ° F (40 ° C), vômitos, náuseas e dor de cabeça. Seguem-se dores nas articulações e músculos nos próximos dias, e uma erupção cutânea achatada e vermelha pode aparecer e se espalhar do tronco para os membros e rosto. As fortes dores que a maioria das vítimas experimenta levaram à febre a ser chamada de febre quebra-ossos em muitas comunidades.
Apesar de sua intensidade, a maioria dos sintomas da doença desaparece em cerca de uma semana após o início. Espera-se que a maioria dos pacientes tenha uma recuperação completa, especialmente se receberem tratamento imediatamente. Às vezes, a exposição uma vez pode levar à imunidade mais tarde, principalmente para crianças. As pessoas precisam se lembrar, porém, que a doença é causada por qualquer uma das quatro cepas relacionadas, e a imunidade a uma geralmente não protege contra as outras.
Tratamento e Prognóstico
Normalmente não há cura para a dengue, embora o tratamento rápido tenha diminuído os sintomas de muitos pacientes. O diagnóstico geralmente é feito por meio de exames de sangue que fazem a varredura em busca de anticorpos para o vírus da dengue. Uma vez identificados, os pacientes podem tomar medicamentos antivirais e analgésicos.
Complicações raras
Em um pequeno número de casos, a febre avança além de seu estado inicial e se torna uma condição muito mais grave, conhecida como febre hemorrágica da dengue. Essa condição secundária geralmente se desenvolve se o vírus penetrar nos tecidos moles do corpo, como os gânglios linfáticos. Tem uma taxa de mortalidade muito maior em crianças e indivíduos com sistema imunológico suprimido e pode causar complicações intensas para outras pessoas.
Todos os anos, cerca de 20 milhões de pessoas contraem a dengue, causando cerca de 24,000 mortes em todo o mundo. Cerca de 100 infecções são relatadas anualmente nos Estados Unidos, principalmente de viajantes que retornam dos trópicos.
Estratégias de Proteção
A melhor maneira de as pessoas se protegerem da dengue e de suas complicações é protegendo-se do transporte de mosquitos. Usar roupas compridas geralmente é um bom começo, assim como dormir sob redes e manter telas nas janelas externas sempre que possível. Usar repelente e ficar em casa ao amanhecer e ao anoitecer, duas das horas mais favoráveis para os mosquitos picarem, também podem ajudar.