O desenvolvimento da comunidade pode ser definido livremente como qualquer tipo de iniciativa destinada a melhorar o bem-estar geral de uma comunidade específica e das pessoas que nela vivem. É frequentemente considerado como qualquer projeto destinado a fornecer condições de vida aos membros mais pobres de uma sociedade. Embora isso certamente faça parte do processo, o desenvolvimento da comunidade ou CD pode ser ampliado para incluir qualquer tipo de ação tomada com a intenção de melhorar a comunidade como um todo. Isso pode ser realizado de várias maneiras e geralmente é realizado por filantropos ou governos locais.
A maioria das pessoas não tem poder, riqueza ou capacidade de fazer mudanças no mundo ou mesmo em uma nação. É seguro dizer, no entanto, que uma única pessoa ou um pequeno grupo de pessoas pode causar impacto em uma única comunidade se tiverem ambição, conhecimento e, em alguns casos, a assistência monetária necessária para que isso aconteça. Esse é o fator determinante do conceito de desenvolvimento comunitário, que busca melhorar o mundo em geral, fazendo mudanças positivas em uma única comunidade.
É impossível discutir o desenvolvimento da comunidade sem antes considerar os membros da comunidade que precisam de mais assistência. Em muitos casos, são essas pessoas que lutam com as finanças e não têm o tipo de condições de vida propícias a uma alta qualidade de vida. É por isso que o CD está frequentemente associado a esses esforços para fornecer moradias de baixa renda ou limpar favelas em um bairro específico.
Além disso, o desenvolvimento comunitário pode significar muito mais coisas em termos de melhoria da sociedade. Existem muitos exemplos de programas que podem ser considerados CD. Uma campanha de alfabetização pode ser iniciada para melhorar as perspectivas educacionais das crianças locais. As clínicas de saúde podem oferecer exames gratuitos de uma doença específica para aumentar a conscientização sobre preocupações médicas. Grupos ambientais locais podem patrocinar algum tipo de projeto de coleta de lixo para conscientizar suas preocupações.
Todos esses exemplos mostram como o desenvolvimento da comunidade vai muito além do simples fornecimento de moradia para os pobres. Se existe algo específico que todo o projeto de CD contém, é algum tipo de benefício positivo para a comunidade. Isso pode ocorrer não apenas em termos de impacto financeiro, mas também por meio de melhorias sociológicas. Um projeto de CD bem executado deixa a comunidade e todos os seus cidadãos em melhor situação do que antes de começar.
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