Um impacto financeiro é uma despesa que tem um efeito sobre uma posição financeira que não pode ser controlada. Os tipos de eventos que criam esse tipo de impacto são desastres, mudanças inesperadas nas condições de mercado, falhas catastróficas de produtos e qualquer outra coisa que interrompa os negócios e sobre os quais a gestão empresarial não tenha controle. Tecnicamente, o termo é genérico. Muitas vezes é usado para analisar qualquer situação que altere qualquer posição financeira. O conceito de impacto financeiro tem um uso específico na gestão empresarial e na contabilidade financeira que limita o escopo do termo.
Geralmente, os eventos que têm impacto financeiro alteram a posição financeira da situação subjacente. Por exemplo, a morte de um marido normalmente terá um impacto financeiro sobre o resto da família. Da mesma forma, uma alta taxa de rotatividade pode ter um impacto sobre os negócios. Este é um uso genérico do termo, baseado na definição de impacto, uma vez que a palavra se relaciona a uma mudança em uma coisa causada por outra.
Na contabilidade financeira, a noção de impacto financeiro tem um significado mais estruturado. Normalmente, as empresas são obrigadas a manter um sistema de contabilidade e gerar relatórios em conformidade com os padrões de contabilidade nacionais e internacionais. Um impacto financeiro neste contexto é definido para que as empresas saibam quando uma ocorrência específica que causa uma situação financeira específica deve ser rotulada com este termo.
As empresas geram regularmente despesas que são compensadas pela receita. Uma empresa raramente deseja operar com prejuízo de propósito. As perdas operacionais acontecem quando as despesas excedem as receitas. Uma despesa operacional é considerada como tendo um impacto financeiro quando a despesa continua após a ocorrência de um evento catastrófico, mesmo que a receita da empresa tenha mudado como resultado, e isso piora diretamente a posição financeira da empresa.
Por exemplo, se um fenômeno natural inesperado, como um tsunami, dizimar uma empresa de forma que ela não possa gerar o mesmo nível de receita, normalmente ocorre uma diminuição correspondente nas despesas operacionais. As fábricas fecham e os funcionários são dispensados. Se houver certas despesas operacionais que não podem ser canceladas ou compensadas pela receita, como um aluguel de equipamento que deve ser pago independentemente das circunstâncias atuais ou um pagamento mensal para suporte técnico em um programa de software, elas são consideradas como tendo um impacto na empresa.
Os tipos de situações que geram despesas e que têm impactos financeiros são desastres naturais, mudanças nas condições de mercado, desastres de produtos e outros eventos que estão além do controle da administração. Despesas que não podem ser cobertas pela receita após esse tipo de ocorrência são impactantes porque podem afundar a empresa. Os gerentes de negócios e contadores prestam atenção especial a essa categoria de despesas para que possam mitigar esse impacto antes que o efeito na empresa vá tão longe.