Também conhecido como dinheiro eletrônico, ecash e dinheiro digital, “dinheiro digital” é um termo que se refere a qualquer sistema que depende do uso de contas de crédito com pequenas quantias de dinheiro e que permite que esses créditos sejam usados para fazer compras online. O valor dos depósitos de dinheiro digital pode ser em incrementos muito pequenos, mesmo uma fração do tipo mais baixo de moeda usado dentro de um sistema monetário. A compra de produtos com dinheiro eletrônico pode envolver desembolsos de qualquer valor.
Uma das diferenças que diferenciam o dinheiro digital de outros tipos de transações em dinheiro é que a identidade do comprador não precisa ser revelada. A transação real é gerenciada com o uso de um número normalmente conhecido como certificado digital. Este número permite verificar se o dinheiro digital é negociável e pode ser aceito como forma de pagamento pelos serviços adquiridos. Isso é diferente de usar um cartão de crédito para comprar algo online, uma transação na qual o comprador deve fornecer informações básicas relacionadas à conta do cartão de crédito antes que o fornecedor possa processar o pagamento.
O conceito de dinheiro digital às vezes é usado com negócios online, permitindo que o proprietário da empresa emita créditos em dinheiro para indivíduos que executam certas funções online para o proprietário. Com esse acordo, o indivíduo permite que os créditos se acumulem e pode usá-los para adquirir serviços do proprietário do site. Uma ligeira variação dessa abordagem permite que o usuário chegue a um valor de saque e, em seguida, solicite que o dinheiro digital seja convertido e transferido para outra conta, onde pode ser sacado e usado da mesma maneira que a moeda padrão.
Uma aplicação mais ampla de dinheiro digital inclui qualquer tipo de transferência eletrônica de moeda. Isso significa que, quando um funcionário é pago por um empregador por meio de uma transferência eletrônica de fundos (EFT), a transferência envolve dinheiro eletrônico com o mesmo status de qualquer tipo de moeda. Isso é verdade se o dinheiro é transferido para algum tipo de conta eletrônica que é acessada com um cartão de débito ou uma conta bancária padrão que pode ser acessada com saques em dinheiro, emissão de cheques ou uso de cartões de débito. Os serviços online que permitem que os consumidores paguem as compras iniciando um débito em uma conta bancária ou cartão de crédito relacionado, mas não passam as informações bancárias ou do cartão de crédito para o vendedor, também podem ser classificados neste conceito mais amplo de dinheiro digital.