Também conhecido como compras eletrônicas ou compras eletrônicas, as compras on-line são o processo de pedido e venda de bens e serviços usando a Internet. Esse tipo de pedido pode ser realizado usando uma página de acesso com marca estabelecida pelo fornecedor para um cliente específico ou por meio de um site de pedidos geral criado pelo fornecedor. O principal objetivo das compras on-line é agilizar a colocação, o processamento e a entrega de pedidos de bens e serviços.
Existem vários tipos diferentes de compras on-line em uso hoje. Alguns têm a ver com a preparação para fazer pedidos, enquanto outros se concentram na própria colocação de pedidos. Com cada um desses aplicativos, a idéia é otimizar as tarefas geralmente realizadas pelos agentes de compras, permitindo que eles realizem pesquisas e façam pedidos em menos tempo.
Para os clientes, os sistemas de compras on-line geralmente incluem funções conhecidas como ferramentas de planejamento de recursos. Essas ferramentas facilitam a identificação do necessário, a criação de requisições para esses itens e a geração de pedidos de compra assim que um fornecedor desses bens ou serviços é identificado. Softwares dessa natureza ajudam a simplificar os processos internos usados por muitas empresas para qualificar fornecedores e configurar pedidos regulares de itens necessários com base no uso.
As ferramentas complementares ao processo de compras on-line incluem software que ajuda a identificar novos fornecedores em potencial. Essa ferramenta pode ajudar na execução de comparações de custos com fornecedores existentes para verificar se o mesmo tipo e qualidade de bens e serviços podem ser obtidos a um custo unitário mais competitivo. Os softwares desse tipo geralmente incluem ferramentas que possibilitam consultar possíveis fornecedores com relação ao preço de vários produtos com base na compra por volume.
Outro componente encontrado em muitos sistemas de compras pela Internet é o recurso de rastreamento. Isso permite que os clientes vejam quando um pedido foi recebido e determinem se ele está em andamento ou foi preenchido e agora está em andamento. Não é incomum que programas de compras desse tipo incluam uma data de entrega projetada, com base no status atual do pedido. Essa ferramenta prática pode eliminar a necessidade de os agentes de compras fazerem ligações telefônicas frequentes para os fornecedores, a fim de descobrir como o pedido está progredindo e quando a entrega pode ser razoavelmente esperada.
Do ponto de vista do fornecedor, o uso de estratégias de compras on-line facilita o recebimento e o início do processamento de pedidos em tempo hábil. Ao mesmo tempo, as funções de suporte que permitem aos clientes ver o status atual do pedido significam menos tempo gasto rastreando informações para os clientes. Isso permite que o fornecedor se concentre mais em preparar o pedido e a caminho.
A eficiência das compras on-line mudou a maneira como muitas empresas fazem negócios. Os clientes podem ajustar sua ordem de volume para manter estoques menores de matérias-primas, o que, por sua vez, significa menos impostos a pagar. Os fornecedores podem processar mais pedidos simultaneamente, o que ajuda a aumentar o volume de negócios. Em alguns serviços, compras on-line significa entrega imediata com serviços como teleconferência, longa distância e materiais eletrônicos, como e-books.
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