A lei ambiental ? uma ?rea complexa que vai muito mais al?m do que a prote??o do meio ambiente. Aqueles que praticam direito ambiental devem dominar mais do que as doutrinas legais relevantes, estatutos federais e estaduais, regulamentos e princ?pios de direito administrativo. Eles tamb?m devem ser capazes de analisar pol?ticas p?blicas, entender economia, ci?ncia e a base por tr?s da prote??o ambiental. Eles tamb?m devem examinar os aspectos burocr?ticos e pol?ticos das leis e pol?ticas ambientais enquanto tentam litigar por seus clientes. Um advogado ambiental bem-sucedido pode resolver problemas ambientais e ver as implica??es sociais, econ?micas e pol?ticas mais amplas subjacentes ? lei ambiental.
Existem v?rias ?reas que a lei ambiental pode cobrir, a maioria que se enquadra na categoria geral de degrada??o ambiental. A polui??o do ar, a polui??o da ?gua e a regulamenta??o de res?duos perigosos s?o apenas algumas das quest?es que podem ser tratadas por meio da legisla??o ambiental. Al?m disso, a prote??o dos ecossistemas e recursos naturais tamb?m s?o quest?es frequentes para quem pratica a lei ambiental. Consequentemente, limpar e preservar o ar, a ?gua e a terra s?o objetivos importantes da lei ambiental – embora, ?s vezes, a economia tamb?m tenha um papel importante.
As quest?es s?o mais frequentemente reguladas por uma s?rie de decretos, sendo o mais abrangente o National Environmental Policy Act, ou NEPA. O objetivo do NEPA ? obrigar as ag?ncias governamentais a analisar como suas decis?es afetam o meio ambiente. Existem tamb?m v?rios estatutos federais que regulam e obrigam a conformidade a uma variedade de t?picos. Por exemplo, no C?digo dos Estados Unidos, existem cap?tulos completos que tratam de quest?es como Inseticidas e Controle de Pesticidas Ambientais, Conserva??o, Esp?cies Amea?adas, Lei da ?gua Limpa, Energia At?mica, Energia At?mica, Polui??o Sonora e Lei do Ar Limpo. Existem in?meros casos perante a Suprema Corte, tribunais inferiores e tribunais estaduais que tamb?m fornecem preced?ncia para casos futuros.
Algu?m interessado em uma carreira em direito ambiental pode seguir v?rios caminhos. Ela pode trabalhar para a Ag?ncia de Prote??o Ambiental (EPA) e trabalhar em estreita colabora??o com ag?ncias estaduais e locais e lidar com quest?es que se enquadram em qualquer um dos in?meros estatutos ou decretos federais. Ela tamb?m pode trabalhar para uma ag?ncia estadual ou local, prestando consultoria para quest?es ambientais. Tamb?m existem oportunidades de trabalhar para grandes empresas, como empresas de petr?leo e g?s, fornecendo consultoria jur?dica e certificando-se de que a empresa entenda as implica??es legais de poluir o meio ambiente e descartar as leis ambientais. Como alternativa, ela pode optar por trabalhar para um grupo de prote??o ambiental, como o Nature Conservancy, o Sierra Club ou o Greenpeace.