A dispraxia verbal afeta negativamente a fala e é caracterizada como um distúrbio motor e neurológico no qual a transmissão de certas mensagens entre o cérebro e os músculos da face é interrompida. Dificuldades em mover corretamente a língua, lábios ou mandíbula agravam a condição. A produção de sons e sílabas é, portanto, prejudicada.
A dispraxia verbal – também conhecida como apraxia da fala ou dispraxia articulatória – se desenvolve devido a um problema neurológico. A interrupção das mensagens transmitidas entre o cérebro e certos músculos constitui a base da dispraxia. No caso da dispraxia verbal, vários músculos ao redor da boca e da mandíbula, que juntos coordenam a fala, são suprimidos. Os indivíduos podem nascer com a alteração cerebral, motivo pelo qual alguns a chamam de dispraxia verbal do desenvolvimento. Danos cerebrais traumáticos sofridos em qualquer idade também podem facilitar a condição.
As anomalias da fala constituem a maioria dos sintomas de dispraxia do desenvolvimento. O indivíduo pode ter dificuldade em dizer uma palavra corretamente ou em sequenciar frases na ordem adequada. Assim, uma grande parte das tentativas de comunicação verbal pode não ser compreensível. Essa é uma forma de dispraxia ideanacional e ideo-motora, pois, enquanto os músculos da fala em si não são prejudicados, a capacidade de planejar e executar seus movimentos fica prejudicada. A dificuldade em respirar ou alimentar-se pode se manifestar em alguns casos de dispraxia.
O alcance tardio dos marcos comuns de comunicação do desenvolvimento pode indicar dispraxia verbal em crianças. A habilidade de fala pode ser completamente inexistente, especialmente se a condição se desenvolver antes que a fala possa ser iniciada. Se a fala estiver presente, a dificuldade em pronunciar os sons das vogais corretamente pode ser um sinal particularmente prevalente de dispraxia na infância. As crianças também podem dizer uma palavra ou som repetidamente enquanto tentam comunicar outra coisa, o que é um sintoma denominado perseverança. O vocabulário lento e limitado e a busca por palavras também são indicadores frequentes de dispraxia verbal em crianças e adultos.
A dispraxia verbal pode ser sintomática de um grau maior de dispraxia do desenvolvimento, na qual o movimento e a coordenação de várias partes do corpo sofrem. Distúrbios de aprendizagem ou de memória podem coexistir com a doença, embora a dispraxia possa estar presente na ausência de outras condições. Os estudos também indicam que os homens podem ser mais suscetíveis à dispraxia do que as mulheres. Apesar do gênero, a dispraxia costuma ser uma condição vitalícia.
Ironicamente, quando um indivíduo verbalmente dispráxico fica frustrado, a fala pode melhorar. Quando a pessoa não está pensando em palavras, produzi-las se torna uma resposta mais automática. A dispraxia pode não infligir tão prontamente ao discurso naturalizado, pois a ação depende menos de comandos cerebrais complexos.
O tratamento da dispraxia verbal pode exigir anos de comprometimento. Os tratamentos são intensivos e um especialista pode tentar várias opções antes de encontrar um protocolo que funcione para um indivíduo específico. Em alguns casos, programas de computador, linguagem de sinais ou comunicação baseada em imagens podem ajudar os pacientes. Fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais e fisioterapeutas podem atender às necessidades exclusivas de cada paciente.