A dispraxia da fala na infância, também conhecida como afraxia da infância, é um distúrbio da fala que torna difícil para as crianças formar palavras ou pronunciar sons corretamente. Esse problema de desenvolvimento, que começa antes do nascimento, afeta os meninos quatro vezes mais do que as meninas. Muitos pesquisadores acreditam que a dispraxia da fala na infância é o resultado do subdesenvolvimento ou imaturidade do córtex motor, que é a parte do cérebro responsável por enviar sinais e mensagens para o resto do corpo.
A dispraxia da fala na infância geralmente é dividida em duas categorias. Crianças com dispraxia oral são incapazes de mover a boca corretamente para criar certos sons, enquanto crianças com dispraxia verbal têm dificuldade em juntar sons e sílabas para dizer palavras. Um terceiro tipo, a dispraxia motora, afeta o corpo; crianças com dispraxia motora têm dificuldades de percepção e profundidade, e muitas vezes são descoordenadas, desajeitadas e desequilibradas. As crianças podem sofrer simultaneamente de mais de um tipo de dispraxia.
Bebês com dispraxia podem não fazer tantos sons quanto outros bebês e podem demonstrar dificuldade com os movimentos orais, como mastigar ou engolir. Eles podem começar a falar mais tarde do que os outros bebês. Crianças pequenas com o transtorno costumam deixar sons difíceis fora das palavras, pular sílabas inteiras ou abreviar palavras para que sejam mais fáceis de dizer.
Crianças mais velhas com dispraxia costumam ser difíceis de entender. Eles conseguem entender as palavras faladas, mas não conseguem responder, o que pode ser extremamente frustrante. Crianças com dispraxia de linguagem não têm prosódia verbal e podem inserir espaços nos lugares errados ou enfatizar a palavra ou sílaba errada. Freqüentemente, fazem uma pausa durante a fala e tateiam mentalmente as palavras ou sons.
A ansiedade torna tudo pior. Às vezes, eles podem dizer os sons corretamente em um ambiente confortável e sem estresse, mas não podem emitir os mesmos sons ou palavras quando se sentem estressados ou chateados. Algumas crianças podem ter dificuldade em aprender a ler ou escrever. Eles podem ter dificuldade em dominar tarefas de habilidades motoras finas, como cortar, amarrar cadarços ou escrever. A dispraxia da fala na infância pode afetar significativamente o bem-estar emocional das crianças afetadas; suas habilidades sociais costumam ser prejudicadas e eles podem demonstrar problemas comportamentais ou emocionais.
As crianças geralmente não superam a dispraxia à medida que amadurecem. Dependendo do nível de gravidade, as crianças afetadas podem necessitar de terapia da fala frequente e intensiva para coordenar e fortalecer seus músculos para que possam formar sons corretamente. Alguns terapeutas recomendam o uso de placas de comunicação, dispositivos de computador ou linguagem de sinais como parte complementar da terapia.