A educação de adultos é um campo da educação que lida com o ensino de adultos. Não existe uma definição padrão para o que qualifica como educação de adultos além dessa definição ampla. Esse tipo de educação pode envolver educação básica para adultos, como materiais curriculares usados para preparar indivíduos para um certificado equivalente ao diploma do ensino médio, como um GED. Também pode incluir muitos outros tipos de aulas de educação continuada, algumas das quais bastante técnicas e complicadas.
De um modo geral, a educação de adultos não é considerada aulas universitárias típicas para quem saiu do ensino médio. Embora, na época, esses estudantes sejam tecnicamente adultos, isso é considerado uma educação universitária tradicional. No entanto, embora simplesmente ir para a faculdade após a conclusão do ensino médio não se qualifique, muitas faculdades podem ter aulas de educação de adultos ou talvez até uma escola inteira de educação de adultos. Isto é especialmente verdade em faculdades comunitárias.
Existem muitas razões pelas quais se pode escolher aulas de educação de adultos. Primeiro, um indivíduo pode querer obter um diploma do ensino médio ou equivalente. Segundo, algumas pessoas podem estar envolvidas em profissões que exigem uma certa quantidade de educação continuada de vez em quando. Terceiro, alguns podem estar trabalhando para obter um diploma universitário em um ambiente não tradicional. Quarto, alguns podem optar por assistir a essas aulas para enriquecimento pessoal. Tudo isso se qualificaria como formas de educação de adultos.
Alguns dos tipos mais populares de aulas de educação de adultos são a preparação para GED, aulas de direção, idioma estrangeiro e desenvolvimento profissional. Em alguns casos, como preparação para o GED ou escola de condução, essas aulas podem ser necessárias por vários motivos. Aqueles que recebem citações por violações de movimento, por exemplo, podem optar por frequentar a escola de condução em algumas jurisdições para evitar que pontos sejam colocados em sua carteira e permitir que eles mantenham a capacidade de manter um status de motorista seguro. Isso poderia ajudar a manter as taxas de seguro de automóveis mais baixas.
Note-se que a educação de adultos não se aplica apenas a contextos instrucionais mais tradicionais, o conceito é muito mais extenso. Por exemplo, um empregador pode oferecer vários tipos de aulas educacionais para os funcionários. Estes podem ou não estar diretamente relacionados aos seus empregos. A educação de adultos também é realizada em sistemas penitenciários em todo o mundo, como parte de um esforço para reabilitar os infratores.
Numa economia em baixa, a educação de adultos assume um papel muito importante. Trabalhadores demitidos podem procurar programas de treinamento de emprego para fornecer as habilidades que outros empregadores podem precisar em suas respectivas comunidades. Freqüentemente, o custo de tais classes pode ser fornecido como parte de um pacote de demissão da empresa ou como um benefício de auxílio estatal. Aqueles que se aproveitam desses tipos de programas podem achar que sua capacidade de se vender a outros empregadores aumenta drasticamente.