A elasticidade da demanda por renda é um termo usado para descrever a quantidade de influência que uma mudança na renda terá sobre a demanda do consumidor por bens ou serviços especificados. A idéia é medir o impacto que um aumento ou diminuição da renda terá sobre os hábitos de compra dos consumidores. Esse tipo de avaliação é muito importante para empresas que produzem bens e serviços que não são considerados necessários e geralmente é considerado ao definir preços para esses produtos.
Uma das premissas que serve de base à elasticidade da demanda por renda é que uma mudança no nível de renda fará com que uma família típica altere seus hábitos de compra. A expectativa geral, quando esse nível de renda é reduzido por algum motivo, é que a família continue comprando itens necessários, embora esses itens agora consumam uma porcentagem maior da renda disponível. Ao mesmo tempo, uma família que experimenta um aumento significativo da renda provavelmente aumentará mais produtos considerados luxuosos, mantendo o mesmo nível de demanda por necessidades.
Empresas de todos os tamanhos utilizam o conceito de elasticidade da demanda para determinar como os consumidores provavelmente responderão em termos de demanda por seus produtos quando ocorrer algum tipo de mudança de renda. Por exemplo, uma livraria local provavelmente determinará que, se a economia local sofrer uma crise e as famílias tiverem menos renda disponível para os itens que desejam, mas não necessariamente precisam, as vendas de livros diminuirão. Da mesma forma, um fabricante nacional de pizzas congeladas pode descobrir que, quando os níveis de renda caem, os consumidores aumentam a compra do produto, substituindo a pizza congelada menos cara pela noite mais cara na pizzaria.
Medir a elasticidade da demanda por renda também pode ajudar as empresas que produzem produtos de luxo ou não essenciais a se prepararem para desacelerações econômicas, reduzindo preços ou implementando outras estratégias que motivam os consumidores a manter a demanda por esses produtos. Freqüentemente, isso envolve publicidade que demonstra como a compra desses produtos é mais econômica do que opções semelhantes e como os consumidores realmente economizam dinheiro continuando comprando esses produtos. Embora esse tipo de abordagem às vezes reduza a quantidade de lucro obtido de cada unidade vendida, as empresas que monitoram a elasticidade da demanda de renda frequentemente descobrem que monitorar as mudanças na demanda dos consumidores e tomar medidas para aproveitar ao máximo essas mudanças pode significar a diferença entre os demais em operação e desligando para sempre.
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