A elasticidade-preço da demanda refere-se à maneira como os preços mudam em relação à demanda ou à maneira como a demanda muda em relação aos preços. A elasticidade do preço também pode fazer referência à quantidade de dinheiro que cada consumidor está disposto a pagar por algo. Pessoas com renda mais baixa tendem a ter menor elasticidade de preço, porque têm menos dinheiro para gastar. Pensa-se que uma pessoa com uma renda mais alta tenha maior elasticidade de preço, já que pode se dar ao luxo de gastar mais. Nos dois casos, a capacidade de pagamento é negociada pelo valor intrínseco do que está sendo vendido. Se a coisa vendida estiver em alta demanda, mesmo um consumidor com baixa elasticidade de preço geralmente está disposto a pagar preços mais altos.
Elasticidade implica alongamento e flexibilidade. A flexibilidade de preços ou a elasticidade da demanda serão alteradas com base em cada item. A natureza variável do preço e da demanda é afetada por vários fatores.
Geralmente, bens ou serviços oferecidos a um preço mais baixo levam a uma demanda por maior quantidade. Se você conseguir comprar meias, poderá comprar vários pares ou vários pacotes, em vez de apenas um par. Isso significa que, embora o vendedor ofereça as meias a um preço mais baixo, ele geralmente acaba ganhando mais dinheiro, porque a demanda pelo produto aumentou. No entanto, se o preço for muito baixo, o varejista poderá perder dinheiro vendendo muitos pares de meias a uma taxa reduzida.
A elasticidade-preço da demanda avalia como a mudança no preço influencia a demanda. Em certas circunstâncias, a demanda permanece inelástica, apesar dos preços mais altos. Isto é verdade para uma série de medicamentos disponíveis para tratar certas condições, onde não há substituto. A demanda permanece constante, apesar dos preços altos.
Também se aplica ao consumo de combustível, onde existem poucos substitutos. Em 2006, quando os preços da gasolina dispararam, a demanda por gasolina foi apenas ligeiramente afetada. Algumas pessoas conseguiram usar menos gasolina em seus carros ou comprar carros que eram híbridos, mas estes eram escassos. Como existiam poucas alternativas, as pessoas continuavam comprando gasolina, e a demanda era considerada inelástica. O preço não alterou significativamente a demanda. Outras empresas de serviços públicos, como a água, costumam ter preços altamente inelásticos porque não têm substituto para o qual um consumidor pode recorrer.
A elasticidade-preço da demanda também explica que o preço se torna mais elástico, quando preços mais altos podem afastar a maioria dos consumidores que podem optar por comprar algo mais barato. Quando um bem ou serviço possui vários substitutos, os preços são mais elásticos e mudam com a demanda. De fato, a disponibilidade de substituição costuma ser um melhor preditor de elasticidade de preço do que a demanda. A quantidade de concorrência, inúmeras empresas que oferecem os mesmos itens, também pode afetar a flexibilidade de preços da demanda. Normalmente, a concorrência no mercado mantém os preços mais baixos e mais flexíveis. Os equivalentes genéricos de certos itens reduziram a demanda por itens de marca, diminuindo, assim, seu preço.
Em economia, fórmulas complexas mostram como a elasticidade-preço da demanda pode ser lucrativa ou prejudicial para o vendedor. Essas fórmulas descrevem como a elasticidade-preço da demanda é boa ou ruim. Exemplos de boa elasticidade de preço (para o vendedor) da demanda incluem preços inelásticos. Neste exemplo, uma pequena queda na demanda é compensada por preços mais altos. Uma elasticidade do preço unitário que aumenta a demanda também pode ser lucrativa para uma empresa. Por outro lado, a elasticidade de preço ruim ocorre quando a demanda por quantidade aumenta, mas não compensa o preço com desconto, causando uma queda nos lucros da empresa.
Um preço perfeitamente elástico é igualmente prejudicial. O aumento do preço do bem elimina completamente a demanda. O arranjo mais lucrativo nos preços é quando a demanda é perfeitamente inelástica, como acontece com os remédios e serviços públicos citados acima. Apesar do aumento no preço, a demanda não diminui, resultando nos maiores lucros para uma empresa.
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