A uvulectomia é um procedimento em que a úvula é removida da parte de trás da garganta. É um procedimento relativamente simples, frequentemente usado para tratar pacientes que roncam excessivamente. Embora o procedimento não apresente muitos riscos, ele altera permanentemente o interior da boca do paciente. Na maioria das vezes, os pacientes não perdem a presença da úvula. Em alguns pacientes, entretanto, o procedimento pode evitar que uma pessoa emita certos sons e também pode eliminar o reflexo de vômito.
A maioria das pessoas opta por fazer uma uvulectomia como uma cirurgia estética para aliviar o ronco. Em muitos casos, esse procedimento simples cura completamente o ronco e, na maioria dos outros casos, diminui consideravelmente o ronco. Até 85% dos pacientes com problemas graves de ronco podem se beneficiar com o procedimento. Nos outros 15% dos pacientes, entretanto, a cirurgia não proporciona alívio substancial da condição.
Outro possível benefício da uvulectomia é que o procedimento pode diminuir os sintomas da apnéia do sono. Pacientes com essa condição têm dificuldade para respirar durante o sono, em alguns casos devido à presença de muito tecido na parte posterior da garganta. A remoção da úvula e de parte do tecido do palato mole pode abrir a passagem para a respiração. A uvulectomia não é considerada uma cura para a apneia do sono, embora possa aliviar alguns dos sintomas em alguns pacientes.
Após uma uvulectomia, o paciente pode não conseguir fazer alguns sons. Embora os sons guturais, que a úvula desempenha um papel significativo na produção, não sejam um componente de todas as línguas, incluindo o inglês, algumas línguas utilizam esses sons extensivamente. Pode ser possível retreinar a boca para compensar a perda da úvula, mas um falante nativo de línguas como o francês, o turco ou as línguas Khoisan pode ter problemas para dizer certas palavras depois que a úvula é removida.
A úvula também desempenha um papel importante no reflexo de vômito. Um paciente que foi submetido a uma uvulectomia pode ter dificuldade em expelir corpos estranhos da garganta porque a úvula, a primeira defesa do corpo contra asfixia, não está mais presente. Além disso, é mais provável que alimentos ou líquidos entrem na cavidade nasal.