A criada de uma dama é um tipo de empregada doméstica que presta assistência pessoal à dama da casa. Ela é comparável a um manobrista ou cavalheiro, e é considerada de nível mais alto do que a maioria dos outros empregados domésticos. Esta empregada não deve ser confundida com a companheira de uma dama, uma posição para uma mulher mais instruída que entretém e acompanha seu empregador. A companheira de uma dama também é uma posição remunerada, mas ela supera a criada de uma dama e não executa as mesmas tarefas que ela.
No passado, mulheres de alto nível social possuíam roupeiros e penteados elaborados, que exigiam os serviços de um profissional. A empregada de uma dama administrava inicialmente o guarda-roupa de seu empregador, mantendo o controle de todas as roupas que seu empregador possuía e suas condições. Como parte desse trabalho, ela também realizaria tarefas leves de consertar, prensar e outras destinadas a manter as roupas de seu empregador em boas condições. Ela também ajudava sua amante a se vestir, pois muitas roupas de mulher eram bastante complexas, exigindo a assistência de uma segunda pessoa para vesti-las.
Além disso, a empregada de uma dama arrumava os cabelos de seu empregador e gerenciava acessórios como jóias, bolsas e ventiladores. Ela seria responsável por saber a localização e condição de todos esses itens. O amplo conhecimento do guarda-roupa de sua empregadora significava que essa empregada normalmente fazia as malas para viagens e também acompanhava sua amante para garantir que ela se mostrasse bem em suas viagens.
A empregada de uma senhora moderna ajuda sua amante a se vestir e se preparar para eventos sociais, mas ela também realiza tarefas domésticas leves e apanha os quartos dos empregadores, além de servir refeições leves, como almoço e café da manhã. O serviço de refeições é feito apenas nos aposentos de sua amante, normalmente, embora a empregada possa servir os hóspedes de seu empregador quando ela realiza reuniões íntimas em seus aposentos. Além disso, ela geralmente ajuda sua amante com pequenos pontos de etiqueta social e pode ajudá-la a acompanhar nomes, rostos e compromissos.
Como reconhecimento de suas habilidades, a criada de uma dama ganha o privilégio de ser chamada de senhorita sobrenome e também recebe um salário mais alto do que muitos outros empregados domésticos. Na era moderna, essa empregada costuma ser chamada pelo primeiro nome, exceto em casas muito tradicionais. Para trabalhar nessa posição, as mulheres devem ter um excelente senso de moda e decoro, além de uma vontade de servir em uma posição às vezes desafiadora.
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