Uma empregada é uma empregada doméstica que ajuda a manter a casa em ordem. Embora as empregadas domésticas fizessem parte de um sistema elaborado de funcionários domésticos, em muitas casas modernas, essa pessoa trabalha sozinha, realizando uma variedade de tarefas. Dependendo da situação social da família em que trabalha, ela pode ter um emprego em período integral cuidando de uma casa ou trabalhar com contrato de limpeza de várias casas, como é o caso de alguém que trabalha para um serviço. Nesse caso, a empregada é a principal responsável pela limpeza, mas não há outras tarefas.
O termo “empregada” está relacionado a uma palavra arcaica usada para se referir a mulheres jovens e solteiras. Muitas dessas empregadas foram servir em famílias numerosas, na posição de companheira de uma dama, se bem educadas, ou na posição de empregada doméstica. Trabalhar neste trabalho teria sido uma ocupação respeitável, especialmente para uma mulher que decidiu nunca se casar, e ela poderia abrir caminho para se tornar governanta ou chefe de equipe.
Em famílias mais formais, várias empregadas trabalham em várias posições pela casa. Uma empregada chefe gerencia a maioria dos funcionários da casa, e vários outros trabalham sob ela para limpar, ajudar o cozinheiro, lavar a roupa e atender às necessidades dos membros da casa. Uma família menos formal, mas ainda razoavelmente rica, pode contratar alguém para trabalhar em período integral para manter a casa em ordem, cozinhar, fazer compras, lavar a roupa e ajudar com os cuidados com crianças e animais de estimação.
Quer uma empregada trabalhe sozinha em período integral ou como membro da equipe da casa, ela costuma morar, para que seus serviços estejam disponíveis o tempo todo. O salário para esse tipo de trabalho é comparável a outros da indústria de serviços e ela pode ser vista como um membro da família. Este é especialmente o caso se ela prestar assistência aos filhos, pois as crianças podem ficar apegadas à empregada em sua posição de cuidadora.
Na extremidade inferior da balança, uma empregada pode atuar como faxineira. Muitas famílias contratam um serviço para limpar algumas horas por semana ou mês. Nesse caso, a pessoa executa tarefas básicas de limpeza, mas não faz compras domésticas, ajuda na cozinha ou cuida de crianças. Empregadas de hotel e faxineiras que trabalham para grandes empresas se enquadram nessa categoria de emprego.
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