A política macroeconômica é a tentativa de influenciar a economia geral de uma região, nação ou mesmo do mundo inteiro. Geralmente, existem duas ferramentas diferentes que podem ser usadas nesses esforços. O primeiro é a política monetária, que é o ajuste das taxas de juros e dos requisitos de reserva de moeda dos bancos para controlar a disponibilidade de dinheiro. O segundo é a política fiscal e consiste em definir e financiar o orçamento do governo para afetar a economia.
A política monetária é geralmente controlada pelo banco central de um país, como o Federal Reserve da América ou o Banco Central Europeu da zona do euro. Os bancos centrais governam o setor bancário em um país ou região. A primeira ferramenta da política monetária é a definição dos requisitos de reserva – ou seja, a quantidade de dinheiro que um banco deve ter em mãos. O aumento dos requisitos de reserva reduz a quantidade de dinheiro disponível para empréstimos, tornando-o mais caro devido às forças de oferta e demanda.
No curso normal dos negócios, os bancos costumam pagar tanto dinheiro, tanto em saques de clientes quanto em empréstimos feitos, que esgotam suas reservas abaixo do valor determinado. Para atender às suas necessidades de reserva, os bancos tomam emprestado fundos no curto prazo – geralmente da noite para o dia – geralmente do banco central. Os bancos centrais também podem restringir a disponibilidade de dinheiro aumentando os juros cobrados por esses empréstimos; diminuindo as taxas, por outro lado, eles disponibilizam mais dinheiro.
A política fiscal de um governo é o outro componente da política macroeconômica e pode ter um impacto tão dramático na atividade econômica quanto a política monetária do banco central. O orçamento anual detalha os gastos e receitas projetados pelo governo. Todos os gastos do governo liberam grandes quantias de dinheiro na economia. Muito disso, em última análise, é pago aos indivíduos como salário. Quando o governo aumenta os gastos, mais dinheiro flui para a economia; quando os gastos são reduzidos, a oferta de dinheiro para a economia também é reduzida.
Outro componente da política fiscal é a receita do governo, principalmente a tributação. Quando os impostos são aumentados, o dinheiro que seria gasto por pessoas e empresas é pago ao governo, reduzindo a quantidade de dinheiro na economia. Da mesma forma, quando os impostos são reduzidos, mais dinheiro está disponível para gastos.
Quando os governos implementam políticas macroeconômicas, geralmente estão interessados em impedir ou controlar tendências econômicas, como inflação ou desemprego, que podem prejudicar grande parte de suas populações. Controlar essas duas tendências é uma tarefa complexa. Se o dinheiro estiver disponível com muita facilidade, serão geradas pressões inflacionárias. Quando a oferta de dinheiro é muito limitada, no entanto, a perspectiva de dinheiro mais caro pressionará os empregadores a reduzir sua força de trabalho, aumentando o desemprego.
A política macroeconômica é controversa, independentemente da abordagem empregada por governos e bancos centrais. Parte dessa controvérsia é o gasto deficitário. Os déficits incorridos por alguns governos, como os Estados Unidos, custam muito ao serviço – ou seja, os juros pagos pelo dinheiro emprestado são uma quantia substancial. Quando um país toma emprestado de um governo estrangeiro, os juros pagos por esse empréstimo são dinheiro transferido da economia do país mutuário para a economia do credor. Portanto, há uma conseqüência de longo prazo no empréstimo de dinheiro para equilibrar o orçamento.
A política tributária é outra área de controvérsia. Embora aumentar as taxas de imposto pareça uma maneira óbvia de aumentar a receita, muitos argumentam que o aumento de impostos reduz a quantidade de dinheiro disponível para empresas e indivíduos. Isso, por sua vez, reduz sua atividade econômica, arrastando a economia para baixo.
Os defensores alegam que a redução de impostos agrega dinheiro à economia, gerando atividade econômica e levando ao aumento da receita tributária. Eles argumentam que uma empresa cujos impostos são reduzidos pode usar as economias para contratar mais trabalhadores, que pagarão impostos de renda. Além disso, os trabalhadores adicionais aumentarão a produção da empresa, gerando também mais receita tributária a longo prazo.
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