O esmalte para roer unhas é um produto cosmético projetado para ajudar as pessoas a parar o hábito de roer as unhas. Contém um agente aromatizante desagradável que torna as unhas roedoras uma experiência negativa. Geralmente, os sabores são amargos ou azedos e dolorosamente picantes, como um limão extremamente ardente, que queima pimenta. O esmalte para roer unhas vem na forma de um líquido que é aplicado à unha como esmalte comum.
Este produto é semelhante aos produtos criados para ajudar a treinar uma criança a parar de chupar o polegar, mas geralmente é aplicado apenas na unha, enquanto os produtos projetados para controlar a sucção do polegar estão espalhados por todo o polegar. Embora esse tipo de produto possa ser eficaz para interromper a mordida de unhas, alguns produtos para esmaltes têm um desempenho melhor que outros. Em algumas marcas, o agente aromatizante pode surgir em outras coisas que tocam o esmalte, tornando o esmalte um método problemático para os mordedores de unhas que cozinham ou comem alimentos com as mãos. O esmalte tende a ser ineficaz para as pessoas que têm hábitos persistentes de roer as unhas e ainda podem roer as unhas se o sabor desagradável não for forte o suficiente. Alguns pais tentam evitar preparações dolorosas à base de pimenta e dolorosas ao usar as unhas para crianças.
A interrupção do hábito de roer unhas é importante porque a mordida contínua nas unhas pode causar problemas de saúde e odontológicos graves ou a longo prazo. Os problemas que podem ocorrer como resultado de roer as unhas incluem a quebra dos dentes e o aumento da propensão a bactérias da boca. Também pode levar a conseqüências indiretas, como doenças mais frequentes, principalmente se as mãos não forem mantidas limpas. Um instante de contato com uma mesa da escola que foi espirrada recentemente pode colocar patógenos nas unhas. Quando as unhas são roidas, esses patógenos podem entrar diretamente na boca.
O esmalte para roer as unhas é uma das muitas maneiras pelas quais as pessoas param de roer as unhas habitualmente, e alguns desses métodos podem ser usados em combinação com o esmalte para unhas. Outros métodos incluem obstruir as unhas ou fornecer recompensas por não roer as unhas. A obstrução das unhas pode ser feita usando luvas ou envolvendo as unhas em fita de pano. Um sistema de recompensa para combater o hábito de roer unhas de uma criança pode incluir um pagamento, de níquel a dólar, quando a mordida de unhas não ocorre por um período predeterminado. Fornecer recompensas diárias, semanais e mensais pode ajudar a dar mordedores de unhas, especialmente crianças, um bom motivo para quebrar o hábito.