Estereognose é um termo médico para a capacidade de identificar objetos por meio do toque. Quando uma pessoa manipula um material, ela envia sinais de toque para o cérebro, e o cérebro identifica o objeto. Essa capacidade está presente em pessoas saudáveis, mas pode ser afetada em pessoas com lesões cerebrais.
O misterioso termo científico para identificação de toque, estereognosia, deriva de palavras gregas. Estéreo, por exemplo, significa sólido em grego. Gnose é outra palavra grega e significa conhecimento. A palavra inteira, portanto, significa que o sólido é conhecido pela pessoa. Se a pessoa não consegue identificar os sólidos corretamente, então ela sofre de astereognose ou falta de conhecimento do sólido.
Um humano percebe o mundo por meio de seus sentidos. A visão é um sentido importante e, normalmente, ao tentar identificar um objeto, as pessoas usam a visão. O olfato pode ser de alguma forma útil ao identificar objetos perfumados como morangos ou perfumes, e a audição só se aplica a objetos que fazem um ruído perceptível. Degustar objetos é útil para distinguir ingredientes de refeições, mas não é adequado para muitos outros objetos.
O toque é um sentido que todo mundo usa o dia todo, todos os dias, na maior parte do tempo, sem nem perceber. A identificação pelo toque vem à tona quando uma pedra está presente em um sapato, uma bancada está coberta de migalhas ou quando, na escuridão de uma sala de cinema, um espectador quer pescar uma goma da caixa. Estereognose é a habilidade de detectar objetos quando os outros sentidos não estão envolvidos.
Pessoas saudáveis geralmente não têm problemas para identificar a maioria dos objetos que suas mãos encontram. Isso ocorre porque os receptores de toque em suas mãos recebem as informações sobre textura, temperatura, formato e tamanho do objeto e enviam as informações ao cérebro para serem interpretadas de maneira adequada. O cérebro usa os sinais de informação e experiências anteriores de objetos semelhantes para descobrir o que o objeto é.
Quando o cérebro está danificado, os sinais das mãos podem ser mal interpretados. A pessoa afetada com uma lesão nas áreas do cérebro envolvidas, como o córtex sensorial do lobo parietal, não consegue reconhecer adequadamente o objeto em sua mão. Por esse motivo, às vezes é realizado um teste de estereognose em pacientes que podem ter sofrido lesões cerebrais nessa área.
Os exames neurológicos desse tipo simplesmente testam a capacidade do paciente de identificar a maioria dos objetos comuns colocados em sua mão. Canetas, clipes de papel ou moedas são comuns o suficiente para usar neste teste. Um paciente que não consegue identificar os objetos comuns sofre de astereognose, o que indica que uma lesão cerebral está presente.