O córtex sensorial faz parte de um grupo coletivo de divisões no cérebro chamado córtex somatossensorial. Cada uma dessas divisões é responsável por determinadas funções, como visão ou funções auditivas, sensoriais ou olfativas. O córtex sensorial tem a responsabilidade de sentir e perceber as informações que recebe das várias divisões.
Os neurônios, ou células nervosas, fornecem informações ao córtex sensorial sobre os estímulos que o corpo recebe. As células nervosas podem transmitir essas informações de qualquer parte do corpo, como pele, músculos, articulações e tendões. Depois que o córtex sensorial recebe a informação, a divisão interpreta a informação e uma percepção é formada.
A comunicação entre as divisões está ocorrendo constantemente e é necessária para o córtex sensorial formular uma percepção sólida. Por exemplo, o departamento de visão do córtex somatossensorial recebe informações depois de se observar uma obra de arte. O departamento de visão troca essas informações com a divisão sensorial, que leva a pessoa a formar uma opinião sobre a obra de arte.
Interpretar a percepção da pressão e discriminar diferentes tipos de toque ou textura também são papéis do córtex sensorial. Permite que a pessoa perceba a diferença entre segurar a mão de uma criança e agarrar uma pá ou ancinho. O dano à divisão sensorial pode resultar na impossibilidade de distinguir a diferença entre o leve toque de um estranho que passa e a sensação de fortes ventos contra a pele.
A percepção dos sons é outro papel do córtex sensorial. Uma pessoa é capaz de dizer a diferença entre a voz dos membros da família e os sons dos sinos da igreja. Danos no córtex auditivo sensitivo podem causar impedimentos na fala ou dificuldade em entender a linguagem.
Receber informações de aromas e odores é um papel primordial da divisão olfativa. A informação é então comunicada ao córtex sensorial, onde o cérebro interpreta o cheiro como agradável ou agradável. Um comprometimento dos nervos olfativos pode causar uma incapacidade de detectar aromas agradáveis aos alimentos, o que pode causar problemas leves a graves com a alimentação.
Danos a outras áreas do corpo que não sejam parte do cérebro também podem causar deficiências sensoriais. As células nervosas danificadas podem causar uma percepção sensorial prejudicada. Por exemplo, ossos e nervos no ouvido transferem mensagens para o cérebro e um comprometimento das estruturas do ouvido pode causar uma alteração na percepção do som.