A elisão fiscal é uma estratégia que envolve a exploração de meios legais de redução de impostos com o objetivo de minimizar a responsabilidade tributária. A evasão é uma abordagem perfeitamente legal para lidar com os impostos, embora às vezes as práticas de evasão possam se tornar abusivas, ponto em que as pessoas podem cruzar o limite para a evasão fiscal. Na evasão fiscal, as pessoas utilizam meios ilegais para evitar o pagamento total ou parcial de seus impostos; a evasão pode resultar em processo e multas ou pena de prisão.
A maioria dos contribuintes se envolve em certa medida de evasão fiscal, porque as pessoas querem evitar pagar mais impostos do que o necessário. Em um exemplo simples, a maioria das pessoas reivindica todas as isenções disponíveis. Da mesma forma, as pessoas podem tirar proveito de contas de aposentadoria que oferecem economia de impostos se planejarem economizar dinheiro para a aposentadoria; enquanto se põe dinheiro de lado, também se pode reduzir os impostos ao mesmo tempo. Essas estratégias de evasão fiscal geralmente são incentivadas por planejadores financeiros e contadores.
Um contador habilidoso pode mostrar ao contribuinte onde ele pode economizar em impostos e aconselhar sobre como conduzir os negócios financeiros de forma a limitar a responsabilidade tributária. Os contadores geralmente não garantem a redução da responsabilidade tributária em um determinado valor ou percentual, mas eles se orgulham de encontrar tantas maneiras quanto possível de gerar economia de impostos para seus clientes.
Outras estratégias de evasão fiscal podem ser mais agressivas. Embora ainda legais, às vezes são considerados eticamente questionáveis, e os contribuintes podem contornar a linha entre a legalidade e a ilegalidade. A maioria dos contadores tem limites pessoais quando se trata de ajudar pessoas com evasão fiscal e, embora aconselhem e ajudem em atividades totalmente jurídicas, podem relutar em se envolver em áreas mais cinzentas. As táticas agressivas podem incluir tirar vantagem de lacunas na lei que podem estar sujeitas a interpretação, e nem todos os contadores interpretam essas lacunas da mesma maneira.
Quando as pessoas se envolvem na evasão fiscal, estão conscientemente tentando reduzir seus impostos, mas não estão infringindo a lei conscientemente. Os sonegadores, por outro lado, estão cientes do fato de que os meios que utilizam não são legais e, apesar disso, optam por praticar atividades de sonegação. As táticas de evasão variam de acordo com o país, mas incluem ocultar ou mover a renda para que não possa ser tributada, embora seja legalmente tributável, ou simplesmente recusar-se a enviar pagamentos de impostos.
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