A evasão fiscal é o uso de táticas ilegais para evitar passivos financeiros, geralmente no sentido de impostos. Isso contrasta com a evasão, onde as pessoas usam meios legais para reduzir sua responsabilidade fiscal. Embora esses meios possam às vezes cair em uma área cinzenta, eles seguem a letra da lei. Quando uma investigação revela sinais de evasão fiscal, as pessoas podem estar sujeitas a penalidades severas, incluindo multas e prisão, dependendo da situação. Também pode ser um tópico de interesse na mídia quando envolve grandes somas ou um perpetrador de alto perfil.
As pessoas podem usar uma variedade de táticas para se envolver na evasão. Um dos mais comuns é ocultar ou não declarar renda. Embaralhar dinheiro e movê-lo para locais como contas bancárias offshore pode dificultar o rastreamento com precisão, permitindo que as pessoas ocultem sua receita. Isso também tem o benefício de mascarar os ganhos de atividades ilegais. O benefício líquido é uma redução nos impostos devidos, permitindo que as pessoas mantenham uma parte maior de seu dinheiro para outros fins.
Outra evasão fiscal pode incluir manter todas as receitas e recusar-se a declarar impostos, alegar falsamente créditos e outros benefícios fiscais e assim por diante. Todas essas atividades podem reduzir a responsabilidade tributária total e custar aos governos grandes quantias de dinheiro anualmente. Mesmo que as pessoas se envolvam em evasão fiscal de nível relativamente baixo, isso atinge toda a população, especialmente porque essa prática é especialmente comum entre pessoas e empresas com obrigações fiscais muito altas. Embora o governo possa não estar preocupado com pequenas quantias, ele investigará e processará evasão fiscal de alto volume e cobrará danos.
Os governos também podem usar esse tipo de evasão. Embora os governos sejam obrigados a cumprir os padrões regulatórios quando se trata de emissão de dívida e outras atividades, eles podem decidir incorrer em passivos financeiros sem garantir a aprovação do eleitor, ou se envolver em outras atividades que fogem à letra da lei. Isso pode incluir fazer investimentos inadequados e não divulgá-los, ou outras coisas destinadas a limitar a responsabilidade pública e evitar a responsabilidade fiscal.
Os criadores da política fiscal trabalham arduamente para tornar a evasão o mais difícil possível. Regulamentações rígidas regem atividades que vão desde a transferência de grandes somas de dinheiro até a emissão de dívida pública, com o objetivo de tornar difícil para pessoas e instituições evitar a responsabilização por suas ações. Os reguladores também estabelecem penalidades para a prática de evasão fiscal, tanto com o objetivo de dissuadir essa atividade, quanto para fornecer meios para punir as pessoas que optam por ocultar ou obscurecer atividades financeiras para evitar responsabilidade.