A erva astrágalo também é chamada de huang qi e ervilhaca de leite. O extrato de astrágalo é feito da raiz da planta, que é nativa da Ásia. Na medicina tradicional chinesa, este extrato é frequentemente usado para estimular o sistema imunológico. A planta contém antioxidantes, que fortalecem as células do corpo contra danos.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, geralmente acredita-se que o extrato de astrágalo atue estimulando o sistema imunológico a produzir mais glóbulos brancos e anticorpos. A erva contém propriedades antivirais, antiinflamatórias e antibacterianas. É também um adaptogen, que são substâncias que podem ajudar o corpo a lidar com o estresse emocional ou físico.
Além de estimular o sistema imunológico, algumas pessoas podem tomar extrato de astrágalo para a saúde digestiva geral. Tradicionalmente, também é usado para resfriados, gripes e alergias, bem como infecções. Algumas pessoas podem tomá-lo para anemia, úlceras estomacais e fadiga crônica e condições como mononucleose. O extrato de astrágalo também pode ser tomado por pacientes com doenças renais ou cardíacas e hepatite. Os pacientes devem considerar esta erva como uma terapia complementar e não deve ser usada no lugar do tratamento médico.
Alguns estudos preliminares sugeriram que esta erva pode inibir o crescimento de tumores. Mais pesquisas são necessárias nesta área. Pacientes submetidos à quimioterapia podem usar o extrato de astrágalo com a aprovação de um médico. Também pode ajudar a aumentar o apetite e a aliviar a fadiga.
Uma dosagem típica para um adulto é um extrato padronizado de 250 a 500 miligramas (mg), tomado três a quatro vezes por dia. Doses superiores a 25 gramas (g) por dia podem, na verdade, suprimir o sistema imunológico do paciente. Adultos que tomam um extrato líquido, em vez de uma cápsula, podem tomar 2 a 4 mililitros (mL), três vezes ao dia. Essa recomendação é baseada em um extrato de etanol de 25%.
Os pais e responsáveis devem consultar um pediatra antes de administrar o extrato de astrágalo a uma criança. O médico pode fornecer uma dosagem recomendada, bem como conselhos sobre o uso a longo prazo. As crianças com febre não devem tomar esta erva.
Pacientes com problemas de saúde ou que estejam tomando medicamentos ou outros suplementos devem consultar um médico antes de usar uma erva. Astragalus não deve ser tomado por mulheres grávidas ou amamentando. Pessoas que têm uma doença auto-imune, assim como aquelas que fizeram uma cirurgia de transplante, devem evitar essa substância. O astrágalo também pode interagir com alguns medicamentos, como corticosteroides e drogas que suprimem o sistema imunológico.