A febre das trincheiras é o resultado de uma infecção por bartonella quintana, normalmente encontrada nas fezes de piolhos e na saliva de certas aranhas, ácaros, pulgas e carrapatos. Também conhecida como febre dos cinco dias, febre das trincheiras urbanas e febre quintan, pode durar até três meses. Os sintomas incluem febre extremamente alta de até 104 ° Fahrenheit (40 ° Celsius) e dor extrema nas pernas. Embora a febre das trincheiras seja rara fora da população de moradores de rua, ela afetou quase um milhão de soldados durante a Primeira Guerra Mundial
Os piolhos corporais, normalmente encontrados onde falta higiene pessoal, são os transmissores mais comuns da febre das trincheiras. Os soldados que serviram durante a Primeira Guerra Mundial frequentemente lutavam em trincheiras por longos períodos, renunciando ao banho e ficando sujeitos a piolhos corporais e a conseqüente infecção. Durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, a febre das trincheiras entre os soldados era extremamente alta e normalmente fazia com que os homens ficassem incapacitados por meses. Hoje, aqueles que não têm acesso a água encanada ou itens de higiene pessoal, especialmente os sem-teto e refugiados, são mais comumente afetados pela febre da trincheira.
Os sintomas podem se manifestar por febre alta, fortes dores de cabeça, dores nas pernas e, muitas vezes, uma erupção na parte superior do corpo. Embora possa ser confundida com febre normal, esta doença é única, pois faz com que o paciente tenha uma recaída contínua ao longo de um período de cinco dias. Os sintomas geralmente aparecem rapidamente; a condição do paciente pode melhorar progressivamente por cinco dias, quando os sintomas aparecem novamente. Esse ciclo pode durar mais de três meses, embora o tempo médio de recuperação seja de um mês.
Esta doença é geralmente tratada com antibióticos de sete a 10 dias, mais comumente doxiciclina. Como os casos relatados são raros, há pouca pesquisa sobre qual poderia ser o melhor tratamento. Fora da medicação, aqueles que contraem a infecção geralmente são aconselhados a melhorar suas condições de vida e higiene para evitar se infectar novamente.
Apesar de seu longo tempo de recuperação, a infecção só é considerada fatal entre aqueles que sofrem de alcoolismo ou problemas cardíacos graves. A febre alta causada por esta doença pode, em casos raros, levar à insuficiência cardíaca – que os alcoólatras e aqueles que já têm problemas cardíacos já estão propensos a sofrer. Foram relatados casos de febre das trincheiras em todos os continentes, exceto na Antártica, onde o frio extremo torna a transmissão quase impossível. Casos de febre das trincheiras são raros, entretanto, e, se contraída, a doença é muito tratável.