Nosso sol oferece uma reserva potencialmente enorme de energia limpa, gratuita e infinita. Tudo o que é necessário para converter a energia solar em eletricidade utilizável é um sistema fotovoltaico (PV). A maioria das pessoas está familiarizada com células fotovoltaicas ou já as viu funcionar antes, como em calculadoras movidas a energia solar, sinais de trânsito de emergência e cabines telefônicas e outros lugares. Com o avanço da tecnologia fotovoltaica, um novo tipo de material fotovoltaico começou a ser usado, o filme fotovoltaico. Este filme tem a mesma função da célula fotovoltaica tradicional, mas com uma construção que o torna flexível e muito mais versátil.
Uma das maiores vantagens do filme fotovoltaico é que ele pode coletar tanta energia do sol quanto as células solares tradicionais, mas leva cerca de 100 vezes menos material semicondutor para fazer o filme fotovoltaico. Isso significa que os custos de fabricação caem substancialmente em comparação. Isso é especialmente intrigante para quem vê os sistemas fotovoltaicos como uma fonte alternativa de energia.
No passado, era precisamente o custo dos materiais necessários que tornava as células fotovoltaicas tão caras e, portanto, impraticáveis como meio de geração de eletricidade em grande escala. O desenvolvimento do filme fotovoltaico representa um avanço muito importante para a viabilidade da produção de energia em larga escala por sistemas fotovoltaicos.
Outro ponto digno de nota é que o filme fotovoltaico pode gerar mais eletricidade em algumas condições do que as células fotovoltaicas tradicionais. Eles também podem ter um melhor desempenho em condições de alta temperatura, são leves e não são tão frágeis, uma vez que nenhum vidro é usado em sua construção.
As células fotovoltaicas tradicionais são feitas com duas camadas de diferentes tipos de cristais de silício com características elétricas diferentes. Essas camadas de silício permitem que os elétrons fluam através delas quando entram em contato com os fótons, a partícula subatômica semelhante a uma onda que é visível para nós como luz. Um suporte e uma grade de contato são então colocados em cada lado da construção de silício de duas camadas. Como o silício é um material altamente reflexivo, um revestimento anti-reflexo é adicionado. Toda a estrutura é então colocada em uma moldura resistente com uma tampa de vidro, e os terminais elétricos positivos e negativos são colocados na parte traseira.
O filme fotovoltaico é construído usando a mesma técnica básica, embora os materiais alternativos permitam que esses sistemas sejam muito mais finos e não precisem de uma tampa de vidro. Muitos cientistas e outras pessoas familiarizadas com sistemas fotovoltaicos prevêem que o filme fotovoltaico irá suplementar e ser complementar aos sistemas fotovoltaicos de silício tradicionais, sem substituir os sistemas mais antigos ou torná-los obsoletos.