Fisiologia médica é o estudo dos vários sistemas do corpo, desde um nível molecular até o funcionamento integrado, no que se refere a todo o ser. Geralmente, o termo fisiologia médica se aplica aos seres humanos. No entanto, a ciência da fisiologia se aplica igualmente a todos os seres vivos. Em outras palavras, o que se entende sobre o metabolismo celular em qualquer tipo de planta ou animal pode ser extrapolado para a fisiologia humana. Eu
O escopo das disciplinas científicas que se ramificaram da fisiologia médica não é menos abrangente. De fato, enquanto sua concentração primária se refere a órgãos e sistemas corporais, a natureza interdisciplinar da fisiologia médica se presta a uma variedade de campos expandidos, como biologia molecular, bioquímica e farmacologia. Como uma área de estudo individual, a fisiologia médica deriva do trabalho do fisiologista do início do século XX, Walter Cannon, que apresentou sua teoria da homeostase, ou sabedoria corporal. Inspirado no conceito anterior de meio ambiente, Cannon propôs a homeostase como um estado de estabilidade interna mantido pelo organismo por meio de comunicação e regulação deliberadas entre os sistemas corporais.
Isso pode parecer algo inebriante, mas a base da fisiologia médica é realmente bastante sólida e simples de ilustrar. Se pensarmos no corpo humano como um sistema de aquecimento doméstico, por exemplo, faz todo o sentido. Quando um termostato de aquecimento, que foi previamente programado, detecta que a temperatura ambiente caiu abaixo de um nível aceitável, envia um sinal eletrônico ao forno para produzir mais calor. O corpo humano está equipado com dispositivos semelhantes para acionar a resposta apropriada para manter a estabilidade. No entanto, os sistemas do corpo não se limitam a impulsos elétricos e usam mensageiros químicos também.
Ao contrário dos ramos da ciência focados na forma e estrutura, como a anatomia, a fisiologia médica está claramente preocupada com a função. No entanto, reconhecer que todos esses aspectos afetam a integração de sistemas leva a áreas específicas da fisiologia. Por exemplo, o metabolismo e o crescimento físico são facilitados por sinais hormonais produzidos pela fisiologia do sistema endócrino. Certas atividades cerebrais e impulsos nervosos que automatizam a respiração e controlam os movimentos conscientes são regulados pelo sistema nervoso, especificamente pelo sistema nervoso autônomo e pelo sistema nervoso somático, respectivamente. O estudo dos processos fisiológicos se estende também ao coração, olhos e músculos.